当日下午，刘家庄大院，大桌摆得挤满挟满。其中，一张桌上堆满红纸。账房先生董旻飞，伏案端坐。握笔如神，下笔如流水。你
看他，一笔一划，犹如鸾飘凤泊，游云惊龙。又是行云流水，入木三分。一笔龙飞凤舞的毛笔字，如印版刻在纸上。整齐，清洁，一目
了然。
桌子四周，董旻飞一家六口，两儿裁纸；两女叠纸糊封。老婆闫晓红，手拿墨条，加水在砚台里，一圈圈把墨汁细磨。账房先生每书
写好一张贴，大儿子董鸣接过去，用夹子夹住。挂在晒衣服绳上晒干墨汁，再有二儿子董凯折叠装封。大姑娘董娟、二姑娘董洁，折纸
，叠纸，有条不紊，忙个不停。
“老爷，所有人都邀请，人多得去了。远方亲戚不算，每桌八人加一拐九人一桌，少说也得有五六十桌啊！您看是不是，精简些许请
帖，怕的是家人忙不过来啊？”他住笔抬头，看着主人刘老爷。
闻言，刘老爷手掳下巴胡须，暗自思量。没等他发话，四太太许怀梅站在一边插插嘴道：“老爷，喜事大日，要么只通知至亲至戚，
要么七大姑八大姨，统统一揽兜。左邻右舍你都请上了，沾亲达故你却把人家忘，我看有点说不过去。满打满算，也不过多个十头八桌
。一个请，一个不请自来。眼睛靠近鼻子，你礼不服人。你不请，人家也不好来。因为，你请了别人不请他，那就是你刘家瞧不起人。
人家自己来，当然矮人一截，碗又没蹲在你家锅台上，干嘛非得捧你大腿欢？不要小看一张纸的请帖，一桩不到，得罪人的多着呢！”
刘家大院，只要四太太和三太太两个人都在场。总有她们俩一敲一答的时候。闻听四太太一番话，三姨太总是喜欢跟在别人后面凑热
闹。她像似附和四太太的意思，又像似弥补四太太吩咐不足。来到董旻飞身后说：“哎哟我说老爷啊，你又不是天天添孙子。最后一层
事，还是让大家伙都来凑凑热闹吧！老董啊，你照着事前和老爷商量好的去办得了。人手不够，再花银子去请几个来嘛！有钱能使鬼推
磨，有什么好难的呀？不就多个人，多加几双筷子的事。桌子不够再去借，还有什么好难的嘛！”
刘老爷一听，嘿吆，今天这三太太太阳打西边出来着。平时，和四太太要么面对面；要么屁股对屁股。两个人从来都没有过想到一
块。乖乖，今儿个看来是至少有一个人吃错药了！孙秀芳倒一反常态，显得与以往截然相反的大度。老爷听不到他们俩叽叽咕咕的，倒
有点不习惯。如果，摆在以往，来多少人，收多少礼。每桌上多少菜，会不会亏本。她们俩都要求董旻飞精打细算。礼重的安排在里屋
，礼轻的就在墙旮旯坐一桌。说什么来人吃来物，不赚也不掏，总是能为刘家庄精打细算一番。今儿个侧只字未提，难道，她们俩都忘
记了?
于是，老爷他不紧不慢地对着账房先生说：“老董啊，除了远隔千里之外的人不谈，大姑娘盼娣，二姑娘来娣，给我让她们全家人都
回来。带个口信给他们就行，我倒要借此机会，好好地问一问她们，为什么平时就不能回来看看家里。难道，把出门的姑娘，泼出门的
水。她们眼里，还真的没有我这把老骨头了。人家，活到九十九，还要到娘家扭一扭。乖乖，她们倒好，出嫁无家。”
“回老爷，地方政府官员，我都写了请帖。那乌金荡土匪头子马东军，请还是不请，老爷你不说，我老董心里还真的没个底。”他望
着老爷，手里握着笔，眉头紧蹙。
“嗯，这帮家伙，胆大包天。听四小姐回家来报，今儿个，居然来去两次，派人伏击我刘家庄的人，气焰实在是有点嚣张。请，怕他
借题发挥，闹僵起来，喜事节日不好收场。不请，唯恐日后不好相处。他会以瞧不起乌金荡，歪歪扭扭找事情。俗话说，福无双至，祸
不单行。一年三百六十五天，谁有心事天天防着他。不如这样，请帖你照发。桌子呢，我给他们准备，来者一律不拒。不来，我不强求
。我刘家庄人做事，不把话给人说。丫鬟不够再招，佣人不够再请。桌子不够再借，银子不够，你到我这里来掏。总之，不要给别人落
下话柄。老刘家，不想被别人背后戳脊梁骨。银子，花多花少不是问题。关键要的是个排场，让人竖起大拇指，才是硬道理。”说完，
老爷匆匆离开，把账房先生认为很棘手的事情，他交代得滴水不漏。
董旻飞听得连连点头称是：“老爷，那好吧，我照办就是了。远方亲戚哪里，替您写家书一封报个喜，邮寄过去就算了事。几位太太
家里，我第一个安排人快马去报。乌金荡土匪马东军，管他来不来请帖照送不误。桌子给他们留着，到时间准时开桌。请和尚搭台祭祖
，拜道士念经。顺便请来戏班子，凑个热闹。这样安排，您还满意否？说完，账房先生，洗耳恭听刘老爷吩咐。
老爷略有所思。一会儿，他对着账房先生点点头说：“嗯，也只能这样了！哦，别忘了。三招饭，让四小姐负责维持秩序。小洋楼上
加岗哨，必经之路，三步一岗，五步一哨。真枪实弹，子弹上膛。苗头不对，直接开枪。先斩后奏，保我刘家庄平平安安是大事。总之
，绝对不允许有人假借我孙子三招饭之日，行自身不轨之事。这一条切记切记！”
“啊哟！老爷，您不说，这最后一件事，也是最关键一件事，差点忘了。多谢老爷指点，老董这就去告诉四小姐。干架这件事，还是
四小姐在行，三天不闯祸，四小姐也不淡定不是。还是把这个机会留给四小姐，给她一个施展手脚的机会吧！”
老爷乐不可支。一提起，四小姐总喜欢女扮男装，飒爽英姿。老爷仿佛回想起，自己从前的桀骜不驯。曾几何时，员外父亲，为他十
四岁于郭冬梅成家。三年未见身孕，又在郭家介绍下，续娶其表妹邱科云。谁也没料到，这邱科云进得门来，一年下来。迟迟不见肚子
大起来。员外老爹，心中没底。你说大太太先是不生，二太太紧跟着又不养，第一炮就打不响。于是乎，闲言碎语，一股脑再一次，砸
向父亲刘员外。人言可畏啊！行善积德一辈子的父亲，背后被人指脊梁骨，骂员外老爹，人善心宽德厚，就是祖坟寅上没长蒿，无后啊
！他又一次被舆论推到风口浪尖，成为众矢之的，被人淹没在吐沫腥之内。
继续请人说媒，为自己继续续娶三太太孙秀芳。嗨，你还真的别说：这三太太孙秀芳，乃是隔壁大地主孙玉庆之女，当年结婚，当年
怀孕。再瞧瞧大太太、二太太，姐妹俩相继有喜。
你说这一下子三个太太都有喜，把个员外老爹高兴得一天到晚笑呵呵，见人就把媳妇夸。直到大太太临盆，生下刘世威；二太太时隔
三日，又生下刘志龙；三太太时隔三日生下刘招娣。员外老爹才抱得两孙一孙女，哪一年，刚好是员外老爹七十大寿。啊哟，一年当中
，三喜临门。员外老爹，喜不自禁！
时隔两年，二太太又生下孙女刘来娣；四太太生下孙女刘捞娣；大太太生下孙女刘盼娣。至此，刘员外家得三孙，四孙女。他们分别
是大太太郭冬梅膝下一儿刘世威、一女刘盼弟；二太太邱科云膝下一儿刘世龙、一女刘来娣；三太太膝下一儿刘世全、一女一女刘招娣
；四太太膝下一女刘捞娣。
即使这样，员外父亲还不死心。他总希望四太太许怀梅，再给刘家庄增丁替口。他认为，年轻貌美的许怀梅，进士之女有文水。琴
棋书画，知书达理。唯独，就是生不出孙儿小宝贝，员外老爹，心里不如意。直到最后，也未能盼得四太太许怀梅生得一孙。正因为如
此，刘家庄才对四太太未能让老太爷如意，众人口诛笔伐。因此，四太太于刘家庄人格格不入，正是从那个时候开始。三太太于四太太
之间，名来暗去，水火不相容，也是从老太爷员外盼孙时候起。
不久，员外父亲病入膏盲，遗憾的离去。那年头，暗无天日，伴君如伴虎。深知父亲为官一任，苦不堪言。刘老爷便选择拒绝为官，
经商赚银，意在做平民百姓，以发家致富为荣，以真才实学驾驭世人面前。经过几年筹备，他走南闯北，市场考察。得知平民百姓，高
官厚禄，都离不开衣栏服饰，吃喝拉撒睡。而地方特产，由于运输不方便，有的地方一物难求，有的地方卖不出去成堆。
刘老爷，便动起来运输这个脑精。他自筹资金，组织商船队，负责南来北往贩运。经过数年打拼，终使刘家庄成街，老百姓丰衣足食
，成为远近闻名的富裕宝地。嫁女就嫁刘家庄，找媳妇，就找刘家庄大姑娘。七尺男儿下厨房，捕鱼打猎种口粮。少爷小姐在书房，琴
棋书画在心上。从此，再没有人敢对刘家庄人大不敬。
要说大太太郭冬梅，原郭家舍戏班子郭守天之长女。和妹妹郭冬萍一样，从小跟随父母，走南闯北。以表演苏北地方戏，淮剧为天赋
。吹打弹唱，一应俱全。那一日，因员外父亲庆贺四十寿辰，手下同僚为了讨好，各显神通。有人出银搭台唱戏，有人舍银送马送枪，
甚至有人想送出自家姑娘。只是，员外父亲血气方刚，无论你送我什么只收无辞，底线就是，不能答应你们乱我朝纲。
父亲理由很简单，送礼我收，日后可还。送姑娘免谈，怕的是你们身上的这些德性，被你姑娘带到刘府，毁坏我刘家世代忠良。大是
大非，员外父亲看得清爽。无论官僚同党，毛遂自荐天天有。媒婆提亲，跑破门槛。父亲总是推托其词，不予应允。直到父亲四十不惑