水氏父子兄妹三人回京，水府一时热闹起来，灵岳、灵烟忙着打点带回来的礼物，先分送府中众人，又派人给英王府和敏王延晟送去。分出给勇毅王府与贾府的。之后到勇毅王府拜见老王爷、老王妃、姑姑、姑父，带礼物给众表兄弟姊妹。因为贾莩、卫馨妍成亲，兄妹俩都没赶上，又到贾府去道贺，送礼。
贾府象是奉着凤凰般招待兄妹二人。贾菀住在贾府日短，与王府交往不多，今见灵烟比幼时更增飘逸神幻，又是喜爱又是歆羡，想与她亲近，又有些自卑。灵烟荦荦大端，拉着她赶着“姐姐，姐姐”的叫个不住。贾菀方渐渐消除惭怯之意，与灵烟熟络起来，小姊妹言谈恰合。
灵烟因与李纨说要请贾菀到王府住些时候。黛玉原本说过，灵烟回来接贾菀去玩，贾府岂有不应的？李纨、宝钗也没与平儿、贾琏招呼，就做主让贾菀去了。当天贾菀便收拾妥当带着小丫头与灵岳、灵烟到了王府。黛玉很是高兴，便让贾菀与灵烟同住，告诉婆子丫头好生服侍，不可轻忽，否则定不饶恕，又告诉贾菀有何事尽管说，不要闷在心里，有姑妈做主。
贾菀只在当年湘云庆生时来过王府，灵鹮、灵娉与她亦多时不见，得知她来都去看望，很喜欢她的端方宁和、温柔淑顺，虽言谈间有些拘谨卑怯，然不失大体，更见本真。贾菀见“灵”字三姊妹都热情大方，不以富贵骄人，很快融入其中，经常与灵娉相伴着针黹女红，偶或看灵鹮舞剑，灵烟经常独处，然与之亦相和谐。灵暄不喜在内围与她们厮混，读书练剑之余，常到外面去逛逛，水溶、黛玉虽有告诫之语亦不相禁。
灵岳回京没有特意去看紫铭，只是让婆子以黛玉名义送去了自己在江南得的两见稀奇物事，并致以问候，就绝口不提。每天只是在尚清馆中闭门读书习武修业，偶或与灵暄出去游游山景，打些野味，行风驾舟，临水垂钓，消遣意兴。
这日，灵岳、灵鹮、灵娉、灵烟与贾菀在黛玉处说笑，灵暄一路跑进来，不及见礼，对黛玉道：“母亲，奇事，大奇事。”
黛玉嗔怪他道：“何事如此毛躁，有失风范礼数？”
灵暄道：“我适才在街上看到一些人围着看告示。阄”
灵鹮道：“告示天天有，何须如此大惊小怪？”
灵暄道：“此等告示百年难遇。”
黛玉等惊异地看着他，灵暄道：“那告示是康王府为紫铭姐姐出的招亲告示。说康王府为紫铭郡主招亲，无论官、民，年纪在十五岁以上、二十五岁以下未婚配的有意者俱可参加遴选，文有文试，武有武比，力克群伦、才能卓异者为郡马。”
众人目光“刷”地看向灵岳，灵岳正自惊愕，康王府做事比北王府还出人意表，惊世骇俗，此举未免太过招摇。见众人都看向自己，心下发虚，亦有些异样，嗫嚅道：“看我做什么，又不是我招亲。”