暖冬之后，必是寒春，新年过后，没有变暖气象，料峭之风却凛冽的很，稍暖之后，又是雨雪霏霏。将至清明，水溶想起要到父亲坟上看看，进京之后，也不知晹阳那边把老王爷之墓照管的如何，身在朝中，哪得自由？便让灵岳、灵川前往，也顺便到苏州祭拜外祖父母。当然也有意让他们再出去周游一番。林基岩亦让林晰随之前往苏州，为林如海夫妇扫墓。选了一个稍微不错的天气，水溶、黛玉、林基岩、嫣宁亲自送他们到船上，各自躬身施礼，三小知道此礼不是行给自己的，而是代祖父母、外祖父母而受，便都受了父母半礼，又都给父母磕头告别。
水溶四人带着仆从骑马、坐轿回府，灵岳、灵川、林晰屹立船头，望着滔滔江水，两岸绵延群山，真有“江流天地外，山色有无中”之叹。林晰第一次走出豪门深院，不禁叹道：“这外面景色真比京城开阔得多，清新的多，让人心旷神远。”
灵岳、灵川喟然而叹，京城繁华富丽，却束缚人的心性，让人在富贵之路上越走越窄，心胸越来越狭，何如外面世界，海阔天高，任其翱翔，山远地辽，任其驰骋。人心亦随之阔远豁达。出了京城，就是“打开玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙”。然而两人又回想起在麟德宫与两位公主会面情景：
四人相对，尴尬难言，灵岳看元和公主脖项之上那条淡淡痕迹，道：“公主伤势好了，那条痕迹还是耀目，灵川那里有南海带回的蛇胆珍珠藻丽泥，有销痕去迹恢复之效，公主可要试试。”
元和公主道：“谢世子关心，不用了。留着它吧，还是个念兴。”灵岳道：“我们拒婚不是对公主本人有什么不如意，而是……”而是后面的内容太复杂了，不是一言两语能说清的，灵岳不知从哪里说起。
元和公主道：“世子不用说了，那日你们与父皇说的，我姊妹都听到了。我姊妹出身尊贵之家，却不如贫民女子可得人世之乐。原来贵贱之间还有此等悬殊之处，生在帝王之家也有深恨之时，此意怎平？有心托明月，明月照他方，此恨何了？”泫然欲泣，强忍住泪，停了停又道：“世子不用为难，我姊妹不才，运行不偶，情意难托，孤终一世，命里使然，绝不会强逼世子。”
灵岳道：“公主深明大义，灵岳感激。以前并不知道公主情深如此，行事莽撞，望公主海涵。”泰和公主道：“知不知又如何，宫墙中的尧霄花，只受墙内春风，哪里比得上紫铭郡主与楚姑娘大地芳华，蓬勃万象？春时已过，只待秋时陨落。”
灵岳道：“今儿是冬时，外面的尧霄花开得艳呢，公主何必感叹，将来必有温泉水脉流经，予以滋养花开叶茂。”
泰和公主冷笑道：“都说世子文武全才，博览群书，善察万物。却原来也有不懂的。外面花开，是因花根未死，地温相宜则顺势而开，试问花根枯死碾作泥土，即便逢春，还能再开吗？春阳能化开万物，却化不开顽石朽木。我姊妹心如朽木顽石矣。”灵川道：“公主何必如此？”
泰和公主道：“世子是真不懂‘情’矣。‘情’之一生，如古木劲松，根系深入心中，盘根错节纠缠五腑血脉，岂能他移？移必死矣。”灵川恍然而惊，“情”如只专注一处，自己因何在两女之间徘徊不定，是对两女都无情还是都有情，“情”能他分吗？泰和公主见灵川脸现痛楚之色，惊问：“世子怎么了？阄”
灵川道：“不瞒公主，得知公主真情之后，我亦彷徨。楚姑娘对我恩重，公主对我情重，我亦不知如何取舍。成亲容易，定情难矣。不想成无情之姻，是以犹疑。如公主不弃，我们以五年为期如何？”泰和公主道：“五年之期？”
灵川道：“正如公主所说，我不懂情感之事，也许年纪渐长，历事一多，能明了内心钟情所在。只是我亦先声明于公主，我亦无法断定五年之后如何抉择，公主亦可不必遵守此约。”
泰和公主喜道：“世子的意思是此时并不拒婚。”