余氏道：“我想也是。靖宁王爷，可是一方国主，怎能用寻常东西？”想了想，又从怀中掏出一个小盒，神秘兮兮地道：“你们可知这是什么？”李纨、宝钗，道：“你不拿出来，我等怎知？”余氏又打开，里面却是一块绿宝石，晶明剔透。
宝钗道：“这真是宝物了。”余氏道：“这是靖宁王妃给苌儿的。”李纨道：“这样宝石，好似谁有的？”宝钗道：“北王府川儿有的，镶嵌在镯子上，颜色不同。”李纨道：“说到灵川，好久没有信息了，不知那两孩子怎样了。”余氏不满道：“咱们家姑奶奶回来，不说我们家的事，说他们做甚？”宝钗笑道：“这两边可不都是咱们姑奶奶，怎分厚薄？哪边能不惦记？”余氏冷哼道：“我们不分厚薄，人家可不这么想。这么长时间，林姑奶奶有什么东西到过我们面前？不象咱们家的姑奶奶，还没见到苌儿，就送了这么大的礼。毕竟是亲姑姑。”宝钗道：“情意亲疏怎能用财之厚薄来断？”余氏道：“同是王妃，我们家姑奶奶就温和亲切，不似那边……”看了宝钗一眼就打住了。
李纨岔开道：“三姑奶奶没说何时归门省亲？”余氏道：“皇上下旨后日宫里摆宴，皇上宴请靖宁王，皇后宴请靖宁王妃，分别请百官、命妇作陪。又定了搬迁靖宁府的日子，估计得忙一阵子，一切就绪之后，才能回来。”李纨道：“驿站之中多有不便，不如这些日子就住在咱们府中。”宝钗道：“怕是不妥，外藩入京，怎能私自交接朝中大臣？且是外藩国主，降了又叛，叛了又降的。皇上岂不忌讳？”余氏嗤道：“二嫂子也太用心了些，皇上都不怪罪，封王封爵，又双俸禄奖赏，且连他儿子都被封了浑格齐王。哪家大臣不去巴结，这算什么私自结交。我们又是实在亲戚。”宝钗微微一笑，道：“林姑奶奶没去吧？”余氏道：“她是没去。却派人问候了。说是三将军刚回来又封爵位，要接待来贺喜的堂客，走脱不开，改日再拜会。”宝钗有些意外。
李纨看宝钗话里有意，便没答言，只道：“原说三姑奶奶一路劳顿，候其修整好了，再去探望，不想你夫妻两个竟去了。也好，我们府中毕竟有人前去，不曾薄了三姑奶奶也就是了。唉，十几年了，可曾还有当年风采？”宝钗道：“三妹妹一向刚强，何时挫了锐气？定是精神依旧。”两人说些当年探春的往事。
余氏插不进话，搭讪两句也就走了。李纨因问宝钗道：“妹妹问林妹妹看没看三妹妹，是何意？”宝钗道：“胡可钦进京请罪，皇上轻描淡写，就废了他浑格齐王的职位，封其子为浑格齐王。此后，他还能归返浑格齐吗？他即便回去，扎木勒必不肯答应。把胡可钦困在京师，又让扎木勒有所忌惮，不敢反叛。皇上这一石三鸟之计使得甚好，断了胡可钦归路，让扎木勒既受约束又感恩戴德。胡可钦虽封靖宁王也形同阶下囚。靖宁王府就是大牢。哪家大臣还敢跟他来往？北王爷向来谨慎小心，不想官场起风波，岂能去趟这混水？我想着他断不会让林妹妹与他们有什么交接，没想林妹妹还是派人去了。”李纨道：“这么说，三姑奶奶岂不是也……”宝钗摇头叹息，道：“三妹妹没回来，怕是也有顾虑，怕为家族带来恶果。”李纨道：“皇上不是要设宴为胡可钦接风洗尘吗？怎能……”宝钗道：“那是做给人看的。”李纨眉头紧锁。
皇上、皇后分别设宴，黛玉、康宁朝服进宫，命妇已到了不少，南安王太妃、南安王妃都在晖宜殿恭候皇后，黛玉、康宁与她们见了，命妇们拉着她们姊妹低声恭贺水洛封爵，南安王太妃、南王妃亦来叙话。
外面太监宫女大排仪仗执事走来，凤舆驾到。王妃命妇们闭了口，按班肃立，恭迎鸾驾，太监宫女进了晖仪殿，分列两厢，皇后与探春款款入内。
皇后在凤榻上坐了，王妃命妇跪倒山呼参拜凤驾，皇后道：“众卿家平身。”命妇们起身。
皇后道：“靖宁郡主远嫁和蕃，安边宁民，功不可没。今随夫进京，荣归故里，可喜可贺。卿等同来祝贺，我心甚慰。南太妃，你有个好女儿。快带靖宁认识一下众卿家。”南太妃出班致礼。
探春过来参拜母亲。南太妃携着探春一一介绍在场众人，也有旧日识得的，也有不识的。
黛玉看探春高髻峨峨，华冠垂珠，盛装丽服，风标屹然，杏目之中泪光闪闪。