原来水溶把女儿水灵翮许给了江东才子徐蕃，徐蕃科举落榜，因心高气傲而忧愤成疾。
徐家二老愁眉不展，亲友劝说，莫若成亲，一来可以冲喜，虽无金榜题名之喜，却有洞房花烛之乐，徐蕃把心思转到新娘身上，不再去想落第之痛，病情就会缓解；再者徐蕃迎娶北静王的郡主，哪个还敢轻看徐家？
连官老爷都会来巴结，徐蕃心气好转，不会再以失意为念，病也就好了。
二老听亲友劝说，也就张罗派人来接亲。水溶不知就里，应允婚期。因黛玉身体不适，不敢远离，就让应扬带人前去送亲，黛玉放心不下，又让紫鹃跟随前往陪侍左右，千叮咛，万嘱咐，照顾好郡主。
不想，这徐藩心气本高，想到水溶如此看重自己，自己名落孙山，正愧疚无地，还要迎娶郡主来自高身价，如何面对水溶，又如何对得起郡主？
听说父母已派人迎亲，急怒攻心，竟撒手人寰。灵翮人还未到，已成未亡之人。
徐家二老本为救儿子却逼得儿子过早离世，悔之不及。又看到灵翮秀美出众，更哀叹儿子无福，徐门不幸。
媳妇未入家门，没拜堂就不算成亲，不算成亲，可水家千里迢迢送来，这算什么？
怎么安置这个媳妇？又如何与北静王说这些事？二老哀伤过度，心焦气损，竟也双双命赴黄泉。
徐家只剩一位小姐，徐莲。没奈何，不仅郡主没嫁出去，还要把徐莲带回王府。
一路上紫鹃把灵翮看得死死的，唯恐灵翮出事，而灵翮虽然面有愁思，却很平静。
紫鹃暗自奇怪，可也不敢掉以轻心，好容易熬到了鄯业，却又在这里碰上了史湘云。
史湘云让馨妍给紫鹃见礼，馨妍躬身万福，紫鹃一把拉起，连说：“不敢当。”坐在床沿，从馨妍手中端过药碗，一口一口地喂湘云喝了，才问湘云因何来此。
史湘云这才说起，所嫁卫家本是将门之家，丈夫死了之后，依傍家族守了这许多年，前些时候，卫家又出了事，满门被抄，听说是卫若松将军武将干政惹怒了皇上，恰巧抄家之时，她带着卫若松的小女儿卫馨妍在贾府宝钗那儿做客，幸免于难。
宝钗打点了银两让她们娘两个出京投奔黛玉。一路颠簸病倒途中，幸亏一位小哥儿相助，才挨挣到这儿。