北静王等游完大观园，已日落西山。黛玉到贾母那儿告辞，水氏兄弟将黛玉送回勇毅王府，见过勇毅王夫妇后，知她疲倦，便让她回绛芸轩休息，又吩咐蓝鸢、青鹭好好伺候。
黛玉走后，兄弟俩与勇毅王谈了一会儿边疆形势，对目前状况都忧虑重重，水溶道：“听说姚将军并未按圣旨部署，首战失利，昨儿圣上召见于将军询问补救之道，估计会派人去接替姚将军。”
勇毅王怒道：“姚家父子，抗旨不尊，丧师辱国，定要严惩，以儆效尤。”
勇毅王妃忙道：“自家亲戚，不说讲情，还要严惩，亏你说得出来？”
勇毅王道：“国家大事怎能还论私情？自以为是，以致损兵折将，军威荡尽，国体受辱，是可忍孰不可忍？我就说他不行，可皇上就相信他的信誓旦旦。”又转向北静王，“你也是，当时不帮着我说话，反而向着你那不学无术的老岳丈，这如何？”
水溶无话可说，只能任其数落。勇毅亲王看他一眼，长叹一声，道：“你那王妃还好吧？”水溶道：“这事还没告诉她。”勇毅王妃道：“先别告诉她，她有身子，着不得急。”话题又转向了姚王妃怀孕，北静王子嗣、水澄的婚事等问题，闲谈一阵，水氏兄弟告辞回府。
虽然北静王没有把姚家父子打败仗的消息告诉姚王妃，可终究纸里包不住火。两天后，朝廷派南安郡王和于廷龄出征边塞。不久，前方送来奏章，说姚家父子在军营作威作福，不知体恤士卒，暴虐无度，激起将士义愤。而且一意孤行，不听劝阻，冒险出兵，中计被困，又一次折损三万大军。皇上震怒，查清之后，下旨军前诛杀姚子健、姚银以正军纪，以安士卒。北静王一再讲情，皇帝虽准许其父子回京安葬，家眷免于处罚，但怒斥北静王，罚俸一年。
不日，姚子健、姚银灵柩返京。姚王妃才知娘家出了这么大的事，父兄被诛，家族振兴无望。赶往娘家奔丧，悲痛欲绝。王太妃闻听也震惊不已，知道事态严重。姚家父子在朝中打击权臣，树敌颇多，碍着北静王的面子，众臣不与理论，如今北静王都受牵连遭训斥，又被罚俸，如众臣借此反戈一击，连北静王都会连坐，虽不致死，但也堪危。王太妃惊恐不已，又忧虑姚王妃伤心过度，影响胎儿。终于忧虑成疾，缠绵病榻。
姚家葬礼不算隆重，但很多大臣看着北静王的面子还都来致吊上祭，姚子健幼子姚洁，姚银二子姚侃、姚佚披麻戴孝，灵前恸哭不止，姚王妃也哀哀欲绝，由于是犯臣只允许在家停灵七日，之后起灵送至郊外下葬。就在起灵之时，姚王妃突然晕倒。
众人失色，七手八脚把王妃扶回内宅，北静王急呼找太医。姚王妃在众人呼唤救治之下慢慢醒转。北静王才松了一口气。太医诊脉后言道：“王妃有孕在身，不暇保养又忧虑过重，伤及根本，体虚气弱，今又悲痛过度，忧劳过甚，急火攻心，才如此的。”北静王让太医开方用药，命人把王妃送回王府调养，安顿好之后，自己跟随送葬。一路上自有一些朝中大臣设置路祭，纷纷扬扬，往郊外而去。
葬仪刚结束，北静王府快马飞报水溶，王妃动了胎气，快要临产，让北静王火速回府。水溶赶回府中，见两个太医在屋外急得乱转，束手无策，问道：“怎样？”太医忙过来拜见了，说：“情况不好，王妃身体太弱，胎位又不正，刚才还有声息，现在听不到了。”
水溶进屋，王太妃闻听王妃动了胎气就要临产，不顾病体孱弱，抱病前来看着，在王妃住处的外间急得坐立不宁，丫环婆子站了一屋子，里间屋里却异常安静。水溶见了母亲，这时稳婆从里面走出来：“回王太妃、王爷，王妃已经不行了。”老太太忙问：“那孩子呢？”稳婆道：“世子胎死腹中。”
老太妃哭出声来：“我的媳妇，我的孙儿。”一声哽住，喘不上气息，晕厥过去，众人大惊，急忙扶住呼唤，北静王慌忙奔到跟前，抱住母亲，高呼：“太医，太医。”两个太医连忙进屋看治，用针灸之术，半天方才醒转过来。北静王连忙命人拿软榻将老太妃抬回住处，水澄、水洛也闻讯赶来探视。