皇上点点头，道：“劝抚敏王，莫令他哀伤过甚。”
“是。”徐庆让人劝扶着延晟离开床榻，宫女上前为肃妃理衣整装。皇上长叹一声与水溶离开尚凊宫。
二人来到金銮殿，群臣已等候多时，正窃议纷纷。见水溶与皇上一同从宫里出来，猜疑的目光都投向水溶，杜凡惊疑更甚。水溶不予理睬，泰然自若归于朝班。皇上在龙椅上坐了，接受完群臣朝拜，说道：“今晨旦日肃妃娘娘薨逝。肃妃侍朕载，其侍膳慈闱、有克谨晨昏之奉。为后之时，劳心中壸、每分宵旰之勤。以鲜优宽之性，沉谋用事而遭黜。幽独后宫，自悔己过。因代皇太后普照寺为民祈福，为社稷祷安，辛劳而薨，朕心甚痛。今复其皇后之位，以后礼安葬，礼部议定谥号。”礼部侍郎上前接旨。众臣愕然，都知昨日肃妃因病还宫，未料想一夜而薨。杜凡眼神骤暗，心里猛地一沉。肃妃死后复中宫之位，以后礼安葬，即表明延晟仍是皇后之子，皇上嫡皇子。肃妃之死不仅未使延晟失去依靠，反而成全了延晟的名分。延朗出头之日维艰。
皇上又道：“从皇后遗愿，为皇后之子敏王延晟指婚北静王之女水灵烟。”
杜凡斜视着水溶，怪道他从宫中出来，原是在宫中与皇上结亲。敏王死了母亲，却出来个这么大的靠山——那又如何？不是翁婿，也有师徒之份，原比别人亲近。怎么说水溶都是帮着敏王的，结了亲既是翁婿，又是师徒，不过都是一人而已，总比有个北王师父，再多个厉害的岳父要好。想通此节，他上前道：“陛下，原该如此的。水郡主有‘班姬续史之姿，谢庭咏雪之态’，恰是敏王良配。”
皇上看他一眼，说道：“既如此，卿为冰人若何？”
“臣遵旨。”
“卿当在皇后头七之前与北王府纳吉过定。”
“陛下，皇后薨逝，敏王有孝，无须仓促行此礼事。”水溶道。
“以郡主为配，乃皇后之愿，行此事亦是告慰皇后之灵，也是敏王行孝道了。且头七之内，其魂未远，原无禁忌，逢七归来，恰得喜讯，北王无须多论。”
水溶只得默不作声。皇上又道：“钦天监杨建章算择出殡吉日。”
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“是。”钦天监监正杨建章出班接旨。
皇上理了理思绪，扬声道：“忠勇侯远游巡抚各地，在彭城泗水发现巨鼎，徐州知府上奏，其铸造纹饰皆类周末秦失之物。朕欲遣人验查，卿等以为何人可行？”
群臣精神振奋，杜凡道：“陛下，九鼎，天下重器。周亡而秦失，千百年来，历朝历代寻访无着，怎会平白无故现身于世？必是有人想要哗众邀宠，以假欺蒙皇上。皇上不可轻信，以笑于天下。”
陈诲如上前道：“陛下，周亡后，曾迁九鼎于秦，据传一鼎没于彭城泗水。今忠勇侯既在彭城泗水发现巨鼎，不可轻忽。若真是九鼎之一，今日现世，此乃上苍察皇上之德，明陛下之功，示皇天之佑。陛下不可不感皇天之恩。若非真，也该验明其伪，以塞悠悠众口，以免众说纷纭，引人非分之念。”
皇上微微点头。
杜凡道：“陈大人既如此说，遣人验查不是不可。只是鼎既是神器，关乎国运兴衰，龙脉延续，所遣之人理应为皇亲宗室。”
皇上道：“杜卿此言正合朕意。朕欲遣英王前去，若何？”
杜凡本欲推荐成王延朗，又无辞驳斥英王，只好噤声。陈如诲道：“英王为诸皇子之长，识见高于诸皇子，臣看可行。”
皇上道：“既如此，着旨英王验查，资政殿学士凌应、明经殿学士楚默贤、锻造局遣人同往。”
凌应、楚默贤出班领旨。英王延璋虽为皇子郡王，却无政务职衔，并无资格上朝参政，因此未在朝堂之上。锻造局乃匠人身份，更不能立于朝上，只能专旨宣达圣意。
皇上对凌、楚二人道：“你二人博学广识，通古晓今，于古之煅冶之术亦明晓一二，需要尽心竭智，慎重其事，断明真伪。不可敷衍塞责，玩忽欺朕。”
凌、楚二人冷汗直冒。他二人自知，虽说英王为主，他二人为辅，可是验查真伪却只能凭他二人之力，也是他二人之责，英王于古之煅铸之事如何能明了？
吩咐完这件事，皇上松了口气，说道：“众卿还有何事需议，尽可禀奏。”
众臣你看看我，我看看你，俱都无言。杜凡道：“现今海内昌平，吏尽职守，黎庶乐业。没什么大事可让皇上费心。娘娘薨逝，皇上节哀，不宜过于操劳，保重龙体为要。”
“二十载夫妻之情，一旦撒手西去，朕心痛何如之！既如此，朕罢朝三日，以寄哀思。天下服丧百日。散朝吧。”
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