不过也由此明白了两件事：其一，现在身处四川眉州境内；其二，近处应有一处怪地方，水是往上流的；其三，这怪鱼竟是树上之物，怪不得有四只小脚，“缘木求鱼”并不是一个笑话。
肖东山合了书，陷入了沉思。半天后，他一声长叹，似乎想到了什么好点子又不得不放弃。他把这本无名医书再仔细看了看，翻到最后，突然，精神一震。，原来书最后几页竟附有一篇吐纳之法，上写着“天地之气，一凝一散、一收一发，收则守元，发则或伤己，或伤人。欲吐气必先凝神，世人从易，逆天而行，遭蚀骨而不自知，竟将发功之术广而大之，遗害于世。现存凝神之术，徐徐练之，益寿延年。”下面就是吐纳运气之术，肖东山看了看，也觉平常，比最初级的“眼观鼻、鼻观心”高明不少，比朝阳九气玄功就大有不如了。
肖东山暗暗失望，暗想：“我还指望是什么绝世神功，不过是个医者的健身之术，当然比不上武林大宗师级的内功心法了，听师父说，‘朝阳九气玄功’在他好友马伯手里又大有改进，精妙至极，可惜我修炼时日太短，现下还差得远，等再进一步，还要请马伯指教一下……奇怪的是，杨洋姐也会这门功夫，倒似正是改进过的，可她说是她姓郑的义父教的，也真奇怪！这医书上的内功，我看和《明霞经》上的刀法差不多，固然有精妙之处，却终归有点平庸，不是第一流的功夫，况且我从头看到尾，依他所言，收则守元，发则伤人，全篇只有收没有发，不能伤人，并不足称为一门武功，只能强身健体罢了，果然是医者仁慈心。”他胡乱想了一会，照着书上所写吐纳运气之法，开始练功。
练了几日，轻视之心大减，原来这门“凝神术”入门容易，越练越难，不过七八日，肖东山已遇到门槛，连续数次欲迈脚进门都差一点，肖东山暗暗心惊，暗道：“我的内功虽未登峰造极，却也有小有所成，为何竟连这一步都做不到？这内功非同小可啊！”左右闲着无事，放慢脚步，又从头练起，果然再次遇到门槛时，一脚进了门。肖东山知道自己的功力进了一层，大喜。
不几日又是十五，又被拖出去一顿打，吃了十鞭，养伤时隐约察觉恢复得较前几次快了一两日，他也未十分在意。
此时已是寒冬腊月，在此高峰石室，真是寒彻透骨，石室开口处上岩壁，已常日挂上数条冰柱，即使有时出了太阳，也不过晒化冰柱表皮，流点水下来，一到夜晚，冰柱又进一步凝固，遇到下雪，冰柱更见粗壮。虽多了一条毛毡布，肖东山还是冻得瑟瑟发抖，不得不不时站起来活动身子，又或朝阳九气玄功、凝神术错开了不住练习，以御严寒。疤脸女子送来的饭，每日傍晚都冻出冰渣，为了活命，也只得强行咽下。碗里装的水，也会结一层薄冰，好在还能饮用。
如此熬了一月，岩壁的冰柱越来越壮，肖东山身上的寒意却渐渐减轻，有一夜竟裹着毛毡布一觉睡了两个多时辰，醒来发现天已蒙蒙亮，肖东山颇觉诧异，要知道天寒以来，他一觉很少睡过半个时辰，这次不知为何睡得这般安稳。
从那以后，他每晚都能安睡良久，白日里精力也大旺，肖东山暗想：“是寒冬已过，春天来了吗？”
到了十五，又被拖出去一顿打，吃了十鞭，银娥婆婆打他时不住称好，一是说他体质好，竟熬得住，二是说他脾气够犟。回来后，这次养伤时明显察觉到较前几次恢复得快多了，肖东山大喜，这才认定是凝神术之功，并不是什么春天来了，而是凝神术护体，不似先前那么畏寒了。他是个心思慎密之人，想着这凝神术厉害，就先不按部就班的练，而是把一整套内功心法默记在心，直到滚瓜烂熟，才放心练起来，以防这本无名医书意外丢失。这凝神术篇幅不长，简明扼要，却越琢磨越觉蕴有深意，回味无穷，幸亏肖东山得古水道人启蒙，对一些练气的术语都懂得透彻，要是从未练过内功的人，哪里看得懂？
时光如梭，转眼又过了两月，已是真正的春暖花开，岩壁上的冰柱已消失不见，这会挨了鞭挞回来只四日，已痊愈。
这日，肖东山左手扶壁，右手拿着铜钱在石壁上划下一竖，他数了数石壁上的“卌”字，算了算自己进来的日子：“外面应该是阳春三月了，咦，怎滑了这许多石粉在我左手，咦，近来划的记号，怎么越来越浓！”他突然明白了什么，整个人微微颤抖起来。