西苑是明代重要的皇家园林，因在北京紫禁城之西而得名，其范围四至，大致是东至西苑门，西至西安门，南至长安街一线，北至北安门一线，主体区域在宫城西墙和皇城西墙之间，因此从内宫到西苑不用出皇城。
第二天一早，这些主子们都用人抬大辇和凤舆。直接从西华门出宫，哪消半个时辰就到了。
众人在辇舆之上，见微波荡漾，亭台楼榭点缀于湖光山色之间，个个心怀大畅。
西苑的湖泊原是古永定河的故道，河流迁移之后，残余的河床积水成湖。
此处先有大辽契丹兴建析津府，北海琼岛上至今还有萧太后梳妆台传说流传。张居正曾在笔记中记录：“皇城北苑有广寒殿，瓦甓已坏，榱桷犹存，相传以为辽萧后梳妆楼。”
从辽至元，再从元至明，这西苑之地历来都是皇家园囿。本朝建都北京后，永乐初年便开始大规模营建北京城，西苑的建设是其中重要的部分。
宫殿基本仍元之旧，但是新开挖了南海，永乐十二年九月“开北京下马海闸海子”。此处开挖的“下马海闸海子”便是太液池的南部，太液池的水面自此向南拓展到长安街一线，形成了后世所称的北、中、南三海格局。
成祖在新开拓的太液池南部水面堆砌人工小岛一座名曰“南台”，即后世的瀛台，另外将挖出的泥土堆在宫城的北边建成镇山一座名曰“万岁山”，即现在的景山。
成祖以降，历代皇帝都对西苑进行修造，但下功夫最大，耗国力最多的，还是万历的爷爷嘉靖帝。因发生了壬寅宫变，他觉得宫内闹鬼，在西苑居住了大概三十年。
万历野获篇中详细记载其修建西苑的过程：西苑宫殿自十年辛卯渐兴，以至壬戌凡三十馀年，其间创造不辍，名号已不胜书其间可纪者重建惠熙、承华等殿，宝月等亭建金箓大典于元都殿重建万法宝殿，名其中曰寿憩，左曰福舍，右曰禄舍，则工程甚大，各臣俱沾赏紫极殿之寿清宫成，在事者俱受赏，则上已不豫矣
这一大段其实就一个意思，嘉靖帝修建西苑宫室一直修到自己驾崩，这工程几乎没停，一口气修了三十多年。
穆宗登基后，国库彻底空荡荡，无奈崇尚节俭，西苑宫室不少朽坏。
去年因李太后答应朱翊钧要到西苑游玩，让司礼监查勘准备。结果司礼监回报宫殿不收拾不能住人，当时李太后做主，拿出内帑十五万两银子，修了半年多。
此时朱翊钧男孩一个，后宫女子一群，都下了辇、舆、轿，在一帮太监簇拥之下，在西苑观景游览，看那湖光山色。
朱翊钧自后世来，对中海、南海只看见过一鳞半爪的照片，心内一直好奇。
此时以主人的身份游览后世的政治中心，内心的快乐不停加一，繁琐政事给他带来的压力放下不少——此时他才惊觉，一年多来，他催促自己有些太紧了。
跟着两宫太后安步当车，来到南台附近。朱翊钧看着湖中心的小岛，不禁想起“戊戌变法”的光绪帝，就是在此度过了短暂人生最后的时光。
此际，朱翊钧扪心自问，这大明和戊戌变法前的大清一样，都是千疮百孔，而自己后世来的一个小小处长，真的能够神州再造，实现光绪帝的夙愿吗？