阳春三月。
春季刚过，中原诸州花红柳绿，已是草长莺飞，候鸟北飞的时节。
从去岁冬季十月起，袁曹双方于匡亭展开了激烈会战。
历时数月时节，此战终于是落下了帷幕。
以曹军大举追击，折损大将曹纯，重创夏侯惇，成功率大部退回汝南腹地构造坚固的防线。
另一面。
纵然曹军先锋军遭受惨败，可一路南下以来，曹操亦是连连收复颍川诸地，也算是大获全胜。
这一战曹操也使得除却刚取得兖州以外，更是向南扩充了豫州的大部领地。
虽说对于曹纯战死，曹操一直耿耿于怀，咽不下这口气，但作为一位优秀的统帅，他亦是十分清楚，己方初败，不宜在孤军深入大举用兵。
汝南郡乃袁氏祖籍，其地对于袁家来说可谓是固若金汤，难以夺取。
或许……若稍有不慎，亦会有倾覆之危。
……
只说，袁军大部徐徐撤至汝南郡以后，也开始商讨着了进一步的作战方案。
汝南，首府平舆城。
袁府，大堂内。
此刻袁术作为袁氏嫡子，当仁不让地于家主之位上席地而坐，以号令诸人。
而跪坐从旁一团的则是其子袁耀，正襟危坐着，面上咪着眼，静静思忖着。
半响。
袁术清了清嗓子，道：“诸位，我军与曹贼所部刚刚经历一场身死之战，接下来术当收缩军力防线以做固守，随后对内静静进行发展。”
“不知诸君以为意下如何？”
一语语落。
瞧着袁术的神情，这一刻堂下群臣都有些暗暗吃惊。
这还真的是袁术？
曾经的目中无人，自高自大哪去了？
依他的性子，在曹操那里吃了一记暗亏，换做平日里是定要不死不休，要见个高低的。
可此刻，他却做出了诸臣心底不约而同所升起的疑虑。
竟然开始传令各部开始加固兖州南下的战略防线了。
而上蔡便成为了袁军屯驻主力的军事要塞。
“上蔡防线乃是颍川接近汝南的必经之地，不知后将军将会派遣何人总督前线工事的构造、防御？”
此言一出，长史杨弘便露着愉悦的面容以及一丝极为谄媚的神色问询着。
言语落罢！
袁术环顾四周，眼见无人主动请缨迎战。
一时，他略微有些伤感。
堂堂偌大的军事集团，这一刻却无人能够站出来主宰局势。
沉吟良久，袁术才忽然侧目相问，紧紧盯凝着下方八尺将领，身形魁梧的张勋，沉声道：
“张将军，此次构筑上蔡主防线，以抵御中原诸州将对我腹地的侵袭，你可否能胜任？”
一时被点名，张勋忽然有些错愕。
他没想到，如今此无比重要的使命，竟会启用他为主来主导政局。
此等机会进显于眼前，张勋顿时来了数分兴趣？
几乎是毫不犹豫地高声猛喝着：“还请后将军放心，勋必定不辱使命，为大军守住上蔡，避免敌军趁机侵袭。”