内务府给德格、果新、更根三个女子用刑，不仅那拉氏要亲眼看着，所有成年皇子、公主、皇孙们也都在现场看着。
那样的重刑，却是家诸身娇肉软的官女子身上，叫人只觉更加惨烈十倍去。
回想三个月前南巡起銮之前，这三个女子还是皇后宫里的官女子，因伺候中宫，在整个后宫里都是地位超卓。虽说是官女子的身份，可是事实上又哪里比内廷主位低去？
谁能想到，三个月之后，这三人就凄惨到如此地步。想来若要她们自己能选，她们必定宁愿当场就死了，也不愿意当众受这样的屈辱去。
这些皇子皇孙之中，永琪的心情是最复杂的。
从储位争夺来说，那拉氏今日落到如此地步，他自是心下暗喜的。那拉氏如此不得皇阿玛待见，那永璂便也自然失了重要的倚仗去，这对他来说无疑是极好的消息。
只是，他终究不敢相信皇阿玛会废后。只要不废后，便再是帝后失和，那拉氏也依旧还是皇子们的嫡母，那他该做的表面功夫还必须得做足。
况且此时情势，十一阿哥永瑆和十二阿哥永璂今年也都到了指婚的年岁，这便也都是成年了。从前只有他跟永璇两人斗在明面儿的情势，已经要被打破。
这当中永璇跟永瑆偏还是亲生兄弟，他们两个自然会联起手来。而永璇与永瑆都跟令贵妃过从甚密，且永瑆的养母是舒妃——无论令贵妃还是舒妃，位次都在他母亲愉妃之上。
叫他以一敌二，实在并不明智。
故此四人对峙的格局里，他反倒还是希望永璂依旧在局中的。他便是不至于跟永璂联手，但是好歹有这么个嫡子在里头搅局，他倒是也可以利用永璂来牵制永璇和永瑆两兄弟去。
眼前的情形固然惨烈，他倒是心思并不在这儿。待得用完刑后，他这便回到兆祥所里，急忙摊开纸笔，略一思忖，还是坚定地写下奏本，替那拉氏求情。
鄂凝走进来。
刚迈步进门，便先呕了两口酸水儿去。
永琪忙亲自站起身来，上前扶住她，“你害喜得厉害，怎么好生养着？”
两人成婚多年，鄂凝这终于得了喜信儿去。这一个月来可是万般的小心翼翼。
“我虽说要顾着咱们的孩子，可是我也得了皇额娘的消息去了……此时我自然为阿哥爷悬心。”
鄂凝捉住永琪的袖子，“阿哥爷……若当真要为皇额娘求情，岂不热闹了皇阿玛去？”
永琪点头，却幽幽道，“你可知道，三月初七日，皇阿玛在江宁赴明太祖陵奠酒之后，又亲自去了尹继善的官署。”
鄂凝深知自己母家不能给阿哥爷带来任何的助力，反倒尽给阿哥爷扯后腿了，故此但凡提到人家八阿哥的岳丈尹继善，她的心总是一哆嗦。
“难怪阿哥爷心下如此决断。”
永琪便也是叹了口气，“永瑆也长大了，尚且不知道皇阿玛又要给老十一指个谁家的女儿。若是普通人家倒还罢了，倘若给老十一也找了个门第高的。那他们两兄弟齐心合力，便是我的心腹大患了去！”
鄂凝蹙眉，“可是十二阿哥也是今年指婚啊。便是有门第高的，皇阿玛不是该先可着永璂去？没有舍了嫡子，先将好的给了庶子去的道理吧！”
永琪眯了眯眼，“原本我也这样想。可是你瞧，眼前皇后额娘已经轮到如此地步……老十二的婚配，便也难说了。”
鄂凝咬住嘴唇，“……可是汉代有‘立子杀母”之例。会不会就算皇后额娘遭此际遇，却也不会影响到老十二的前程去？”
永琪一顿，高高扬眉，“福晋说的什么话！”
鄂凝怔住，回头品味自己的话，也是慌忙站起，“阿哥爷别恼，是我口不择言了。我本不是那个意思。”
杀母立子，永琪关心的自不是那拉氏的死活，他不愿意听的是“立子”二字！
不，皇阿玛这么折腾皇后去，绝不可能为了立永璂为储君去！
永琪虽有些不悦，却终究目光滑过鄂凝的肚腹去，这便还是上前扶住鄂凝，柔声道，“我明白。你快坐下，别惊动了。”
鄂凝抬手覆在肚腹之上，提醒自己再说话时更要加倍小心去，“我心下倒是有个想法儿，不知道当讲不当讲。”
永琪点头，“你说就是。”
鄂凝垂首道，“阿哥爷这会子的心思自都在老八、老十一和老十二去。阿哥爷却怎么忘了令贵妃所出的十五阿哥去？”
“虽说他尚且年幼，可是如今皇后失势，难说令贵妃不会再进一步去。那到时候儿，老十五的地位怕就更是难比了。”
永琪便是一眯眼。
鄂凝缓缓道，“小十六刚夭折了去，按说令贵妃回宫来，且要有些日子缓不过神来，自是也未必顾得上咱们这些……这自然是个好机会，阿哥爷何不趁机叫他们那边儿难成气候去？”
永琪心下也是一个惊跳，“你是说……利用小十六的死？”
鄂凝轻轻抚了抚鬓边的发，“总归令贵妃随驾南巡走的时候儿，必定将十六阿哥托付给与她交好之人去了。舒妃、颖妃、豫妃，都是跟她一脉。十六阿哥既然夭折了，想来必定与她们也都脱不了干系去。”
永琪眼睛突地一亮，“舒妃！”
鄂凝含笑，轻垂眼帘，“我这会子怀着咱们的孩子，便是再想帮衬阿哥爷，也是心有余而力不足。我能说的便也是这些，至于该怎么办，交给谁去办，终究还是阿哥爷独力来周全。”
永琪亲自送鄂凝出来，颇为情深意浓地捉着鄂凝的手，在月台上说了好一会子的话，叮嘱鄂凝好生养着，千万别动了胎气。
鄂凝心下满足：她的主意，阿哥爷听进去了。
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银环扶着鄂凝朝寝殿去，银环小心地道，“……只是舒妃的妹妹终究是傅恒的福晋，又是四额驸的母亲，若咱们阿哥爷不小心，岂不是要与傅恒一家为敌去了？”
鄂凝低低一笑，“你都能想到的，难道阿哥爷就想不到去？果郡王弘曕刚死，阿哥爷一时又失了个倚仗去，他目下才不会轻易与傅恒为敌去。”
“那，主子方才那番话……”银环有些不解。
鄂凝轻哼而笑，“我那番话，自是绕着弯子呢。我不过那么一说，自然知道阿哥爷不会得罪傅恒去。我就在赌，阿哥爷倘若要用我这个主意，他就得将劲儿偏一偏，使到别人身上去。”
银环也是一眯眼，“留在宫里，受令贵妃所托照顾十六阿哥的人，除了舒妃、颖妃和豫妃之外，自然还该有她宫里的瑞贵人啊！”
鄂凝忙竖起手指，“嘘……小点儿声！别叫东屋的给听了去！”
银环眼珠儿一转便笑了，“奴才明白了。主子的心意在这儿，只是当着阿哥爷的面儿，自然不能直接了说。”
鄂凝转过回廊，微微回眸朝东配殿看了一眼，轻哼了一声儿。
她这也有孩子了，便更觉着英媛所出的五阿哥碍眼去。
阿哥爷若要防备十五阿哥，自然要与贵妃宫里恩断情绝去……那英媛的这位堂姐瑞贵人，自然就是那条最该斩断的纽带。
倘若瑞贵人出了三长两短，到时候儿再放些风声出去给英媛，叫英媛知道是阿哥爷所为——那英媛跟阿哥爷之间，便彻底完了！
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因侍奉在皇太后御舟之上，且出了那拉氏这样大的事，故此婉兮虽说悬心小十六，可是这一路上却也只能按捺。
便是每隔三五天，皇上都要来皇太后御舟之上请安，与她相见。可是婉兮却也不便当着皇太后的面儿再说到小十六去。
整个三月便这样溜过去了。
到了四月，虽说已经到了山东境内，距离京师又近了。可是婉兮这颗等待的心，却也绷得实在太紧。
快要绷不住了。
四月十三日，在德州地界，皇帝又来皇太后御舟之上向皇太后请安。
便要在此地，皇帝与皇太后又要水陆两边分开。皇太后继续走水陆，皇帝却要登岸走陆路了。
婉兮终是再忍不住，向皇帝问起小十六来。
其实都不用婉兮问出口，只要看一眼婉兮的眼睛；甚或都不用看婉兮的眼睛，皇帝心下又如何不知道她在悬心何事啊？
皇帝自己的心已然先被巨大的哀伤湮没，可是他却又不想叫婉兮这会子就知道了——这还在途次之中，距离京师还有些路程。若是这会子听见了，难保她不就此病倒在路上。
他已经失去了小十六这个孩子去，他绝对绝对不可以再失去她了。
皇帝这便强压下心内的悲痛，拿出身为天子的强韧来，只含笑装傻，“……宫里送来的请安折，都说一切都好。你也知道，他们的请安折七天才一送，爷不及时告诉你，也只是因为便是告诉你了，也都是七天前的事儿了。”
“你别急，再过七天，咱们都用不着再等他们的请安折，咱们自己也都回到京里了。”
婉兮一想也是；又想着陆姐姐也说过，没有信儿就是好事儿。
婉兮这便笑了，含笑点头，“那爷……就没有旁的话儿，想跟我说说了？”
皇帝忍住一声叹息，伸手将婉兮抱过来，摁在怀里。
虽说分开了这些日子，思念萦怀，可是这会子——他又如何还能与婉兮亲热去？
他不是不想，只是做不到……
皇帝在婉兮看不见的头顶之处，深深闭眼，极力平静地含笑，说，“还是老话儿，你到底什么时候儿再给爷一个孩儿去？”
婉兮羞涩，伸拳轻轻砸了皇帝一记。