乾隆二十四年的这个年过得，整个后宫所有人都已经看出来，多贵人对皇帝的态度，改变了。
从前多贵人在皇帝面前，永远都是淡淡的。便不是皇帝亲自问她话，她都不会主动与皇帝言语一声儿，甚至连抬头看皇帝一眼都不曾。
可是今年过年的时候儿，她不但与六宫里其他人一样，也都抬眸望着皇上，眼神里同样含了期盼的光。便是皇帝说话，她也都尽量能接上话茬儿去。
尤其因为她为厄鲁特蒙古的身份，却又是早年出自喀尔喀部，血管里还是成吉思汗的后裔血统，故此皇帝但凡说到西北和蒙古各部的话题，她总是能接的快、说得准。
这些，便是宫里其他出自蒙古的主位，包括祥常在，都无法比得上的。
这样一来，多贵人虽然位分低些，可是在这朝廷用兵西北的特殊年头，反倒有些一枝独秀了的模样儿去。
婉兮淡淡看着，也淡淡听着，一颗心静如死水。
西北的那些事、那些厄鲁特诸部的故事，她是曾经从赵翼的书里知道一些。可是赵翼的见闻还都是来自刘统勋，笔记里的故事是为转述；终究比不上多贵人的如数家珍。
即便内里有些事她也一样知道，却已然懒得开口。目光更再也不与多贵人相接。
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婉兮身在后宫这些年，极少面上直白如此。
忻嫔看见，自是喜上心头。
正月初十前，皇帝已经奉皇太后、带领后宫挪进圆明园，准备元宵节的节庆。
圆明园比在宫里自在，地方儿大、院子也多，忻嫔终于找见机会，单独又见着了兰贵人和祥常在。
“瞧你的命多好，老天爷都帮你，这竟生生给你铺垫好了机会去！——我原本还担心，令妃身边儿有多贵人在，你还不容易能回令妃身边儿去。终究你与多贵人这会子已是势不两立，便不是令妃和颖嫔怀疑你去，那多贵人怕也要从中作梗，不叫你再回到永寿宫去。“
“没想到，那多贵人却帮了我的大忙——你瞧她如今主动向皇上献媚的那副嘴脸！便连令妃那么个什么事儿都习惯藏在心里的，这会子也忍不住溢于言表了。”
忻嫔含笑拉住祥常在，“正好，令妃跟多贵人掰了，你便得了这样一个天赐良机，顺理成章地回到永寿宫去。便是外人瞧着，也只以为你都为的还是跟多贵人之间的龃龉，多贵人离开了永寿宫，你便正好补回去。便连令妃自己，也不会怀疑你有旁的心思。”
祥常在想想，便也笑了，“忻嫔娘娘说的是。原本我心下还有迟疑，轻易还不敢走回永寿宫去；可是这会子好了，多贵人将现成儿的理由都给我送来了。我要是不收着，那倒成了暴殄天物了。”
忻嫔也是含笑点头，“祥常在想明白了就好！老天爷和你的对头，竟然将这样好的机会送到你面前来，你可要紧紧攥住了，千万别松手。你自己的前程，可都在这只手心儿里攥着呐！”
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因每年的正月十五都要在圆明园的“山高水长”放火盒子，故此皇太后也从畅春园挪进圆明园的“长春仙馆”来。
满人的儿媳妇，自是要亲自陪着婆婆同住，伺候在婆婆身边儿。从前皇太后住在长春仙馆里，是孝贤皇后陪着；如今是应该叫那拉氏来的。
只是那长春仙馆好歹也是孝贤皇后生前陪着皇太后一起住的，故此那拉氏心下多少有些计较，皇太后也多少要为嫡儿媳妇留一点念想，这便没叫那拉氏一并过来住。
可是皇太后身边儿总要人伺候，这便将舒妃和兰贵人挪过去了。
这日兰贵人陪着皇太后说话儿，有意无意说起汉人大臣孙灏向皇上谏言的事儿来。
这个孙灏，是杭州人，雍正八年的二甲进士，从翰林院出身，如今是朝中的左副都御史。当御史的，就是当“言官”的，就得敢给皇上递折子说逆耳的话去。
正好十二月初一日，又是日食，皇帝再度下旨求进言；这个孙灏也是耿直，竟然就在此时这个节骨眼儿上，奏请皇上停止开春儿巡幸索约勒济。
皇帝甚怒，批其“无知罔识事体”。
“皇太后可知道，那孙灏是以什么理由劝谏皇上的？他竟然说‘索约勒济，非江浙胜地可观’……孙灏竟然以为皇上巡幸行围，都是游山玩水去了；而他弦外之音，更是说皇上南巡盛举，也是游山玩水了！”
“他终究是汉人，哪里明白咱们满人鞍马行围的真正意义所在。便如皇上申饬他所言，‘便如这几年来西北两路用兵，我满人大臣官兵皆能踊跃奉命，克奏肤功，岂非正是皇上坚持行围练兵之功？”
皇太后目光也沉了沉，“我大清有天下虽太平，武备断不可废。如满洲身历行间，随围行猎。素习勤苦，故能服劳。这些，那只懂笔墨的汉人书呆子，如何能明白！”
兰贵人抬眸悄然瞟着皇太后，见皇太后面上已是怒气涌动，这便隐隐一笑，垂首又道，“孙灏是汉大臣，不懂咱们满人的马上风俗倒也罢了。可是他却又说什么‘索约勒济，地在京师直北，远与鄂罗斯接界。一似轻车前往，不无意外之虑者’……”
“皇太后您听听，他这又是什么意思去？从京师往北，一直到索约勒济，这一路上都是蒙古各部的领地。故此他这句话说的，明面儿上是为皇上的安危着想，可是实际上，岂不是挑拨朝廷与蒙古各部的和睦去？”
兰贵人说着叹了口气，“如今是朝廷西北用兵正待全胜，皇上正尽力与蒙古各部亲如一家之时，他一个汉大臣竟然说出这样的话，其居心何在？依我看啊，其心可诛！”
皇太后听得也是两眼阴云，不由得一拍桌子。
“这帮汉人大臣，关键时候儿没一个能上马提刀、赴军营效命的，只会在这大后方搬弄是非、和稀泥！”
兰贵人眼帘轻垂，“皇太后说的是。这样的人啊，前朝有，后宫何尝就没有呢？”
皇太后不由得眯起了眼，“……怎么说？”
此时乾隆后宫，是整个大清建国以来，后宫里汉人血统的嫔妃最多的时候儿。皇太后心下没办法拆下藩篱去，半点的风吹草动也能在老太太心里聚成狂风急雨去。
兰贵人轻叹一声儿，“是皇上谕旨里提到后宫的。皇上叱责孙灏说，‘前代流弊，具详史册，有以女谒盛行、致堕纲纪者矣。今宫中自后妃、以及侍御，统不过十五六人。毋论汉唐以下，即较古所称三宫、九嫔、二十七世妇、八十一御妻者何如？’”
“皇上就是说，历朝历代后宫里都有那么多女人，外臣也有借助后宫宠妃来获取利益，败坏纲纪的；可是如今皇上的后宫里，后妃加在一起不过十五六人；皇上更不容有后宫凭着恩宠便干涉朝政之人。”
兰贵人小心瞟着皇太后的神色。
“具体的，妾身只是个贵人，也说不确切。不过面上的事儿，妾身倒是能看懂的——这些日子来，难得多贵人心向皇上。她是蒙古格格，又是流着博尔济吉特氏的高贵血液，在这样的年头，她的身份对于皇上与蒙古各部的亲睦，举足轻重。”
“再加上她又曾经是哈萨克锡喇的妻妾，若她也能真正对皇上归心，那对哈萨克锡喇来说也是一种打击和威慑——这便都是对朝廷和皇上有利的好事儿。再说，满蒙一家始终都是咱们大清基本的国策。”
“可是啊，妾身瞧着，那令妃娘娘却对此很不高兴了呢——怎么，难道说咱们满蒙一家，皇上对多贵人这样的蒙古格格好了，她一个汉姓女却看不惯了？”
皇太后不由得眉头一拧，“果真？听你这么一说，我回头忖着筵宴上的情形，果然仿佛看着那令妃有些耷拉着脸子。我原本还以为她是一向低眉顺耳的模样儿，这么回想起来，倒果然像是撂脸子给人看呢！”
“她给谁看？给皇帝，还是给我？她是不是觉着她生下皇子之后，这身份和地位便又不同了，便是在六宫面前，也敢这么耍性子了！”
兰贵人轻叹一声儿，“也难怪……终究人家这三年，一年一个孩子，这样的盛宠都明晃晃摆在眼前呢。况且她早已是妃位之首。”
“有盛宠，有皇子，也有位分，但凡是个女人，心下也难免生出什么非分之想来。”
皇太后狠狠儿地抽了几口烟，“也是！如今皇后以下，纯贵妃就是个汉女，妃位上这令妃为首，依旧是个汉姓女！这后宫再这么着，就更乱了。”
“是时候儿叫六宫里多些咱们满蒙的格格；便是位分上，也要做个计较了！”
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整个过程中，舒妃虽然在场，却一个字都没说过。
出了皇太后寝宫，兰贵人便主动走到舒妃身边儿，亲热地挽住舒妃的手臂。
“舒姐姐今儿恁文静！小妹倒是想先给舒姐姐道个喜呢！”
舒妃淡淡抬眸，“道喜？我喜从何来？”
兰贵人含笑道，“舒姐姐方才也听见了，皇太后说，要给咱们满蒙的格格在位分上多做个计较了——如今咱们满蒙的格格，除了皇后之外，家世、位分最高的，便是姐姐了。”
“若皇太后加持，那晋位的第一个便是姐姐。自从淑嘉皇贵妃薨逝之后，那贵妃位分上始终空着一个呢——那个贵妃之位，不是姐姐的，还能是谁的？”
舒妃倒是笑了，抬眸静静望着兰贵人。
“兰妹妹千万别这么说。妃位之上，便是出自满蒙的格格，还有愉妃呢。况且愉妃还有五阿哥永琪这么个好儿子。我可没这个福分。”
“谁说没有？”兰贵人举起帕子按了唇儿笑，“舒姐姐不是也抚养了十一阿哥永瑆？那舒姐姐便也是有皇子的人。”
舒妃依旧淡淡的，笑笑而已，这便告辞而去。
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终是大正月里的，圆明园里还是天寒地冻、树木凋敝。那些树木都只剩下光秃秃的枝条，半点生机都没有了，叫人不由得怀疑，待得春来，它们还能不能再活过来了。
而从前那些花叶葳蕤的模样，是不是再也一去不复返了？
兰贵人盯着舒妃的背影远去的方向，不由得轻笑一声，摇了摇头，“终究是年过三十了，老了，便连当年那些锐气都没了。”
兰贵人位下的官女子宝音也道，“奴才也瞧不懂了，这原本对于舒妃主子来说，是多好的事儿呢！她竟然半点都不高兴似的？”
兰贵人倒是淡淡一笑，“她倒也聪明！终究那永瑆还是淑嘉皇贵妃的儿子，是个有一半高丽血统的孩子。这个永瑆从年纪上比不过永琪，从身份上比不上嫡子永璂。舒妃便是抚养了永瑆，心下也是一样没底。终究，抚养怎么比得上亲生，愉妃的永琪可是本生本养的！”
宝音点点头，“那，若是妃位上当真有人要晋贵妃，怕也是愉妃了……”
兰贵人耸耸肩，“这会子是谁都不要紧，终究我还只是个贵人，距离那个位分，还远着。”
宝音连忙安慰，“主子别这样说。终究主子才进宫来，将来的日子还长着呢。再说明年就又是选秀之年，后宫必定位分再挪动——主子是必定先晋位为嫔的！那景仁宫，合该是主子的！”
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舒妃脚步不停，走得叫朱栏和凉月都有些跟不上。她们也是不知道主子这是怎么了。
舒妃急匆匆地走，低声吩咐，“……备轿，去‘天然图画’。”
朱栏和凉月都惊了，不由得都拦住舒妃，“主子这是要作甚？”
刚刚兰贵人才在皇太后面前说了令妃的话去，主子这便立时要去“天然图画”，难不成说……主子反倒要将那话都告诉给令妃去？
主子这是怎么了？
况且，这话方才只有主子、兰贵人和皇太后三人在。若得知令妃知晓了，那皇太后和兰贵人自然会怀疑到主子头上……主子又何必要冒这个风险去？
舒妃瞟两人一眼，“你们备轿子就是，我自有主张！”
朱栏和凉月还是有些犹豫。舒妃瞟着她们两个叹了口气，“……我如今瞧着这兰贵人，倒如同看见我自己当年。年岁小、心眼儿直，自以为说的话字字捉到理去，可其实——说得越多，越回不了头了。”
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黄昏暮色里，借着掌灯之前的幽暗，舒妃的小轿进了“天然图画”。
其实这圆明园里环绕着海子的几个小岛之间，还是乘船最方便。便是这正月里，湖水结冰，可也还有冰船啊。反倒是坐轿，还要绕一段远路。
可是舒妃还是选择了坐轿，宁肯绕远路。
舒妃的小轿进“天然图画”的时候儿，果然婉兮刚带着几个孩子从冰面上回来。几个孩子脸蛋儿都冻得红红的，个个儿手里举着“冰尜儿”和鞭子，眼睛里光亮亮的，可见玩儿的都是尽兴。
舒妃没料错，永瑆爷在这一帮孩子当中。
永瑆见了舒妃来，自然也是高兴，上前投入舒妃的怀抱。
虽然不是亲生母子，可是舒妃是自己的儿子已经薨逝，永瑆是母亲已然不在，故此两人对彼此都有一种失而复得般的感情，故而情分倒也真挚。