王亶望许是知道了，自己横竖是个死，说话便越发地肆无忌惮起来：“皇上，您知道么，我们这些官啊，没有一个不羡慕和大人的，他常年待在您的身边，备受荣宠，就是到了地方，也没有任何一个官员敢难为他，因为皇上，您的恩宠就是和大人的保护罩，也就是那样的人，才有可能做到不被官场的规则吞没吧，可是罪臣有的时候也会想，和大人难道就不担心，有一天君恩不再么，难道就真的不会对那些银子动心思，为自己留条后路么？”
☆、第八十六章
弘历怔住了，电光石火间，他隐约觉得自己抓住了什么。王亶望的一番说辞，让他忽然明白了，为何上一世的和珅，会在得势时大肆敛财，也许就是因为惧怕，君恩不再的那一天。
弘历又想到了申禾，那个温和从容的男人，从最初的棱角分明，到如今的圆融通透，在外人眼中，他似乎是变了。然而只有弘历知道，申禾，还是那个申禾，他的爱，干净而纯粹，像一汪清泉，在不知不觉间浸润人心。
弘历回想起男人的答案：“这世间，远有比银子更重要的东西，值得我去追求和守护。”心中的沉郁便消散了些，他直视着王亶望，冷笑道：“朕护他，是因为他值得。”
王亶望一怔，显然没料到弘历会这样说，一时间将头埋得更低了。弘历在一片静默中逐渐回过味来，是王亶望的话让他意识到，水清则无鱼，是如今官场的普遍情形。官官相护，牵连巴结，官僚体系的内部已经开始腐烂化脓了。他望着桌上的玉玺，心中猛得一颤，在世宗手里还好端端的江山，到了他的手里，苦心经营这么些年，竟然变成了一个烂摊子？那自己这些年，忙忙碌碌究竟为了什么？
从永璂的角度看过去，他看到父皇脸上，出现了一种以往从未见过的表情，不是愤怒，不是压抑，而是实实在在的难过。正讶异间，弘历的眼神却忽然朝他看了过来，他听见弘历问道：“永璂，你说甘肃一省，官员都烂到了根子里，那旁的省份，是不是也如甘肃一般的情形？”
弘历一问这话，永璂便明白了皇帝在担忧些什么，他温声道：“皇阿玛，儿臣以为贪墨之事，不能一概而论，关键还是看人。”
弘历蹙眉道：“说说看。”
永璂开始在心里筹备措辞，他缓缓道：“皇阿玛还记得东巡之时的保定知府周元理么？周元理治下的保定府，百姓安居乐业，就连修行宫，筑栈道的人力物力，也是以工代赈得来的。可见并不是所有官吏，都有贪墨的行迹。”见弘历颔首，永璂继续道：“况且贪墨一举，自古以来发生在盛世较多，因此儿臣以为，贪并不可怕，可怕的是纵贪，不治贪。”
弘历有些吃惊，永璂比他想象中，还要成熟机敏得多，弘历将目光转回到王亶望身上，见他已经快把头埋到地上去了，便沉声道：“王亶望，你口口声声说贪墨之举无可奈何，可朕不是没有给过你机会，从阿桂启程到甘肃查案，少说也有大半年的时间，而这段时间里，身为浙江巡抚的你，明明可以将实情说出，可你并没有。朕看你不是贪得无可奈何，而是贪得乐在其中！”
王亶望被押下去了，殿中又剩下了两父子，弘历看了一眼垂首立在台阶下的永璂，朝他招手道：“近前来，想来朕有许久没有考过你功课了。”
永璂抬起头，眼中猛然迸发出了惊喜的光彩。弘历看在眼里，却莫名地有些心酸，自己是真地将这个儿子忽略得太久了。
永璂一步步地走到台阶上，弘历看着他有些拘谨的模样，禁不住笑道：“别那么拘着，难不成朕是老虎，会吃人？”
弘历以往从未在永璂面前开过玩笑，这猛地一笑，竟然让永璂生出一种做梦般的不真实感。
弘历见他稍稍放开了些，这才问道：“为君者，乱世当如何，盛世又当如何？”
永璂来不及思考弘历问这道题的用意，他心思百转，转瞬间便有了答案：“儿臣以为，乱世之中，战火纷飞，百姓流离失所，食不果腹，为君者应当重休养生息，不宜制定严刑苛法；至于盛世，则恰恰相反，盛世之中，表面上看天下太平，百姓富足，但实际上，安逸最易生贪，一个盛世之君，更应当赏罚分明，对祸乱法度之人，要予以严惩，绝不姑息。”
永璂在回答的时候，弘历对他的答案听得并不十分仔细，倒是他脸上的神情，在言谈中逐渐放开了，显出了内里那份张扬和自信，不再是从前那副小心翼翼的样子。弘历有些明白了，换作他是阿桂，看到这样一位能力卓绝的阿哥，也会为他的风采所折服。
待永璂一气回答完，发现弘历并没有什么特别的表情，只是一直盯着他看，永璂轻声唤道：“皇阿玛，皇阿玛。”
弘历在永璂的轻唤中回过神，他拍了拍永璂的肩膀，笑道：“记住你今天所说的，去吧。”
永璂感觉到弘历的触碰，只觉得这一天的心情忽上忽下，一时战战兢兢，一时又飞扬到了天际，实在失却了一贯的冷静自持。
弘历坐在御座上，目送着永璂退出大殿，他才起身走下台阶，仰头看着那块为无数朝臣所猜想的正大光明匾，像是下定决心般，他重新回到御座上，刚提起笔，却又放下了。
再等一等罢，弘历在心中默道。
也是从甘肃冒赈案开始，永璂自请替太后守陵一事，却是再也没有人提起过。可永璂一年到头，能在宫里呆着的日子也不多，有很多差事，弘历都会交由永璂去办。和珅还曾在朝中听到这样一种论调，说是弘历厌弃永璂，因此换着法儿折腾他，甚至还有官员，打听到他跟前来。然而他们面对的，是已经学会了全套太极的和珅，时常被和珅绕得云里雾里，一通对话下来，除了和珅万年不变的笑脸，半点有用的消息都没打听到，常常是被请出了和府门外，才意识到自己又白来一趟。
又过了两年，永璂终于也到了出宫建府的年纪，让那些乱嚼舌根的官员出乎意料的是，弘历并没有为难永璂，反倒是一道正儿八经的圣旨，将他封作瑾亲王。一时间，各种议论的声音就像被人打了个响亮的耳光，以往到处诋毁永璂的大臣，也都闭了嘴。
这一日，和珅来到御书房门前，就见吴书来一脸笑意地望着他：“吴公公，今个儿怎么这么高兴？”
吴书来笑道：“咱家的心情，还不都是看主子的，主子爷今儿个的心情，是一等一的好。”
和珅疑惑道：“哦，这是发生了什么好事？”
吴书来颔首道：“可不是么，那朝堂上的事，咱家是不懂，可近些日子，十格格要回宫了，奴才瞧着，这万岁爷的笑容，比前些日子要多许多。”
和珅闻言一怔，要不是吴书来提起，他都要忘了，眨眼间三年就过去了。十公主也即将由泰陵回宫，和珅仰头望着远处湛蓝的天际，才忽然惊觉，原来自己已经在这个世界生活了那么久。从最初的懵懂莽撞，到如今习以为常，他变了许多，却也默默坚持着自己的立场，更收获了意料之外的爱人。
正出神间，他忽然听到弘历在殿内唤道：“外头是和珅么？”