和珅俯身一拜：“谢老佛爷夸奖。”
☆、第二十四章
弘历瞥了一眼那尊佛像，旋即皱起了眉头，罕见地没有接老佛爷的话，只是示意随侍将玉佛收好。
此刻的和珅也没有功夫去揣度帝王的心思，他满心惦记着今晚的另一场重头戏，大冷天里竟渗出了一脑门子细密的汗珠。
正僵持间，昆明湖上一艘船悄然而至，一把清亮的声音从船上传来：“皇上，老佛爷，奴才来晚了。”
阿桂一听这声音，面色一喜，冲弘历道：“皇上，福康安回来了。”
话音刚落，就见一个身披铠甲的年轻人，大步踏上岸，俯身跪倒在和珅身旁：“奴才福康安，参见皇上，参见太后，祝老佛爷万寿无疆。”
福康安长途跋涉，专程从川陕地区赶回京城为太后祝寿。玄甲上泥土味混着血腥气，让和珅不自觉地偏了偏脑袋。
不曾想就这么一个小动作，却被福康安看在眼里，登时不悦地皱了皱眉。
老佛爷笑着招呼道：“好孩子，快到哀家这来。”福康安作为富察皇后的嫡亲侄子，从小在宫中长大，不仅皇帝对他颇为看重，太后也将他当作心头肉。
“皇帝，哀家瞧着这孩子怎么瘦了这么多，你瞧瞧是不是？”太后语气中满满的心疼。弘历在一旁劝慰道：“福康安骁勇善战，此次大小金川之役，他与海兰察合力攻下了罗博瓦山，奋勇杀敌，所到之处令敌军闻风丧胆。您心疼的孩子已经长大了。”
福康安也笑道：“劳老佛爷挂心，奴才结实着呢！就是日夜兼程地赶路，看着有些憔悴。不过能见到您，吃多少苦都值了。”
那边厢三人其乐融融，和珅却还在地上跪着。刘墉轻咳了两声，福康安回过头，与和珅碰了个眼对眼。
和珅这才发现，史书上记载的他的死对头福康安，是个浓眉大眼、虎头虎脑的青年，他身上带着习武之人特有的豪爽气质。和珅朝他露出一个友善的笑容，福康安却无动于衷，只是开口道：“这位大人瞧着有些面生啊？”
弘历看向和珅，淡淡道：“起来吧。”又对福康安道，“这是和珅，翰林编修。”
“难怪，我说方才你躲什么，想必是我这身味儿熏着和大人了吧。”福康安似笑非笑道。
和珅理了理衣衫，不卑不亢地应道：“卑职平日里都跟笔墨纸砚为伍，乍然遇到一个舞刀弄剑的，身体下意识地就躲开了，冒犯之处还请福将军海涵。”
福康安本想拿话噎噎和珅，却被他不着痕迹地绕过去了，就跟打着棉花一般难受，冷哼一声便转身张罗寿礼去了。
和珅也没有功夫和他纠缠，趁着众人献礼之机，他悄然溜到戏台后方。班主正急得团团转，猛地瞧见了第一场戏的主角，忙将他摁到座位上，低声道：“大人……你怎么才来啊！这戏都快开场了。”不待和珅回答，又急忙唤了戏班里的一个小厮：“忆竹，你来，替和大人扎扮一下，动作快些。”
忆竹手脚十分麻利，他先将和珅脑后的辫子散开，重新束好，而后贴上发片，再将鬓角粘好，末了系上水纱，旦角的头型至此就固定好了。
忆竹轻声道：“大人，这钻儿啊要最后再戴。那些个物什好看是好看，可顶得久了，脖子就酸得不成样子。”
一边说着，忆竹一边替和珅吊眼睛，而后又仔细地“上彩”。待两颊和眼眶的“彩”上好后，忆竹描摹着和珅的唇形，转瞬间，唇色也抹好了。
忆竹望着铜镜里的和珅，好一个明眸皓齿的俊秀旦角。吊了眼角的和珅，一双眼睛仿佛能够看透人心，白皙的脸上那一抹红，隐隐地透出一股子清新劲儿。
“和大人好俊。”忆竹替他别好最后一枚钻饰，由衷地赞叹道。
和珅闻言一笑，将天蓝色的褶子穿好。等到所有配饰都置办妥帖，恰好碰上了前来催促的班主。
两人打了个照面，班主愣愣地瞧了和珅好一会儿，迟疑道：“和……和大人。”
和珅唇角微弯：“怎么，曲班主不认得在下了？”
这还是班主第一次见识和珅上了行头的样子，个中的惊艳不言而喻。班主禁不住鼓掌道：“妙，实在是妙，我自认阅人无数，却是第一次碰上这么俊的扮相。”
和珅正欲答话，忽然听见外头传来了一声：“老佛爷吩咐戏开场，赶紧的，备好家伙上场。”
这一次的戏台设在了昆明湖上，四面都是波光粼粼的湖水。老佛爷端坐在纱帘后，兴致盎然地瞧着戏台上的动静。
和珅深吸了口气，强迫自己镇静下来。他缓步上台，眼波流转间隐约能看清对岸的众人。太后似乎也觉得隔着这么段距离很新奇，含笑着对弘历耳语道：“这个三庆班，还挺神秘，说什么第一出戏是个惊喜，哀家倒要看看他们葫芦里卖的什么药。”
说话间，台上的人已经开唱了：“什么人……胆敢阻拦御驾。”“民女本随夫居山东，夫君一介刀笔吏。怎料那官大人，丧尽天良忘律条，索取无度滥私刑。夫君抵死不缴贿，却被那狗官生生打死于公堂。可怜一方父母官，爱民如子贫如洗，一夕之间成冤魂，天理昭昭何处寻。”