兩人來到廣大中廳，西蒙立時被某些枺魉?br />
在深紅地毯盡頭處樓梯級上，正掛著一幅巨大油畫，在兩旁燃點蠟燭映照下，現出畫中一位美麗絕倫金髮nv子。
西蒙仰望這幅掛畫，即使他閱人無數，仍不禁為這位美nv而著迷。
她長長金se秀髮猶如是真正黃金般耀眼，眼眸之中海耍拙k撎尥福瑵嵃赘鼊偎┘∧，配上雍容華貴五官，結合出一張傾倒眾生容顏。
畫中nv子正是這座古堡已過世nv主人，曾以美貌及賢慧傳頌英倫帝國皇家第四公主。
正當西蒙因為這位已成絕響美nv而嗟嘆時，從樓梯上方傳來了穩重步韻。
一名身穿深耍a麗衣裳nv子緩緩拾級而下，當她經過掛畫時西蒙不禁眼前一亮。
身為畫中公主親生nv兒，她擁有不遜於母親絕se美貌。
體內流動著一半皇室血統，舉止氣伲唤浺庀乱廊涣髀冻龈哔f氣派，不愧是人稱英倫三朵鮮花「黃金薔薇」，第四公主唯一所出──蘇菲亞郡主。
除了蘇菲亞郡主，她背後亦跟著一位很標緻nv子，年紀比蘇菲亞大上少許，大約二十歲左右，她是蘇菲亞貼身保姆兼侍nv。
西蒙毫不忌諱欣賞眼前這朵黃金薔薇，而蘇菲亞亦發現了西蒙目光，她面上閃過了不屑和鄙視，冷著面孔落至中廳。
「尊敬蘇菲亞郡主，郡主越來越美麗動人了。」
西蒙輕輕伸手拿起了蘇菲亞玉手，禮貌地向她手背親吻。
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這個普通不過禮儀卻激起了蘇菲亞心內尊嚴，她玉手往後微縮，可是卻掙不脫西蒙大手。
無奈之下，蘇菲亞放棄了掙扎任由西蒙吻在她手背上，可是厭惡感覺卻使她幾乎嘔吐。
身為偉大日不落帝國公爵與公主殿下親生nv兒，蘇菲亞除了是看不起出身市井西蒙之外，她更經常聽聞有關於西蒙種種惡行。
對於這個y行昭彰狡詐老頭，她是打由心底之內厭惡。
「西蒙男爵晚安，請問爵士閣下因何這麼晚到我家來呢？」
「美麗蘇菲亞郡主，小人約好了公爵大人商議要事。不知能否勞煩郡主，帶領小人進見公爵大人？」
蘇菲亞黛媚輕皺，她實在不願意跟這名j商親近。
可是她亦明白，在現今英倫之內，這名不起眼老人家卻擁有龐大財力與及傭兵團，而她最敬愛父親更必須倚重西蒙力量，才能守衛領土，保護百姓。
別無他法之下，蘇菲亞露出妥協神se，領著她保姆和西蒙一起到城堡之上書房。
在城堡頂部，是這遍領地領主－威廉。艾弗遜公爵s人書房，亦是他平時工作地方。
「咯咯……」
「誰？」
「父親大人，西蒙男爵求見。」
「進來。」
蘇菲亞留下了保姆推門而入，西蒙則跟在她身後，進見房間之內男子。
房內端坐男子年約三十多歲，英偉而挺拔，從身上暗透出不怒而威b力。
然而他卻滿臉倦容，顯然已經工作了頗長時間。
在他身旁還有兩位穿著齊整軍f中年漢子，猶如兩枝鐵柱般剛毅堅定地侍立兩旁，從他們x膛上閃亮生輝勳章，一望而知是高級軍士。
坐著那位俊美男兒正是此地領主，蘇菲亞最尊敬父親──威廉公爵，而在他身邊兩位男子就是他最得力軍官亞歷士和約翰。
「亞歷士，約翰，你們先回去吧。」
「末將遵命！」兩人同時應諾，引退出房間之外。
「西蒙男爵請坐，這麼夜了還要閣下前來，實在很抱歉。」
「公爵大人言重。公爵大人為了百姓安危而努力，小人實在萬份敬佩，相信今次大人命小人前來，一定是擊退了維京人侵略，可以把糧食和船隻歸還小人了。」
威廉臉容一緊，原已疲憊面se更增添兩份憔悴。
與維京人戰鬥，英倫帝國消耗了大量兵員、糧食和戰船。為了支援前方戰線，保衛領土不讓維京人颍龜_，威廉已經投入了大量物資。
可是單懀i地根本洠xn梢灾c值米。由匣适夜賳t做事散漫，應該到步補給品卻遲遲洠b羞送來，威廉只好跟西蒙借用了糧食和大船來應急使用。
「對不起，西蒙爵士。閣下為帝國付出努力，威廉僅代表皇室向閣下致謝。可是皇室傳來了匯報，物資要多等五日才能抵達，所以威廉斗膽想跟閣下再多借五日糧食應急。」
西蒙垂下了頭沉y半晌，房間之內一時變得沉默，威廉和蘇菲亞兩人心急如焚地等待著。
如果洠b形髅芍c郑愜娋椭荒艹吠耍a個近海領域將可能受到戰火波及。
「公爵大人，並非西蒙不想幫忙，可是生意人始終要遵守做生意規矩。之前公爵大人已將城堡作抵押，可是今時今日我糧c船隻仍是歸還無期。如果公爵大人還要再借，不知道公爵可以再用什麼來作抵押呢？」
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威廉軟軟地坐在巨型木椅之上，原是銳利有神目光逐漸變得軟弱，同處一室蘇菲亞看得心如刀割。
一班當朝皇室公卿就只懂聲se犬馬，對前線戰爭毫不上心。可憐他父親為了領土與百姓心力絞碎，就連自己城堡亦作為了抵押。
在她心目中，父親威廉是世上最慈愛父親，更是真真正正貴族。
蘇菲亞忽然痛恨起自己，為什麼她是nv兒之身。如果她是位男子漢，她一定會執起寶劍上前線作戰。
不是為了名利，亦不是為了皇室，純粹是為了他父親偉大願望。
「西蒙閣下，實在……很抱歉，我已經……洠b惺颤n可以抵押。如果男爵不嫌棄，威廉可以把……領地割出來作為回報。」
「父親大人？！」
威廉聲音沙啞，即使強忍心酸，然而英雄之淚仍漸現於眼眶邊緣。
只有他nv兒蘇菲亞，和他已過身q子才能明白他，他對這遍領地熱情和眷戀有多麼深厚。
這份無止境心痛，蘇菲亞感同身受，一絲不漏地埋於芳心之內。
「公爵大人，小人不敢要求閣下領土，但如果可以話，請讓蘇菲亞郡主到舍下暫住作個擔保……」話還洠дf完，威廉已經飛快地從椅上彈起身來，更拉出了牆上配劍直指西蒙鼻尖。