事实证明，长安并不相信眼泪！要想保卫长安，唯一的办法只能是战争。
王莽仓促拜将军九人，号称“九虎”，领北军精兵数万人前往东方迎战。这数万北军，乃是帝国的最后资本，倘若再打没了，那帝国也就彻底完了。王莽将九虎的妻子儿女作为人质扣留宫中，以督促九虎在前线为国尽忠，又赏赐士卒每人四千钱，以激励士气。
四千钱是什么概念？以当时飞腾的米价而言，四千钱都不够拿来买半石米。王邑见王莽如此抠门，直谏道：区区四千钱，还不如不赏。成败在此一役，想要将士们往死里打，赏赐也必须往死里赏。
当时，国库尚有黄金约八十万斤（一斤金约兑换一万钱），其余钱、帛、珠玉财物无数。王莽以收买人心起家，出手一向慷慨大方，视钱财如粪土，当此危难之际，更无吝啬心疼的道理。然而，面对王邑要求他加赏，王莽却沉默以对，久久不答。
君臣相对无言。王邑鼓起勇气，正视着王莽，他几乎不敢相信自己的眼睛。眼前的王莽，哪里还是他熟悉的那个君临天下的帝王！在王莽的身上，已经没有了生机，只有垂暮的颓唐，很显然，他已经默认了自己的失败，他已经从精神上放弃了抵抗。他现在只是一个年迈的老人，孤独地坐于空旷的宫殿，内心一片荒凉，不再有任何欲望，剩下的只有悲伤。王邑不忍再看，别过头去，心中也是大感凄凉。
良久之后，王莽这才叹道：事已至此，夫复何言！如果他们爱钱胜过爱国，宁愿为钱而战，也不肯为国而战，那这个国我不要也罢。说完，泪如雨下。
直到此时，王莽仍然没有抛弃他对人性的幻想。他把问题抛给了北军将士，君子喻于义，小人喻于利，你们究竟爱钱还是爱国，自己决断！
北军将士们的回答却很简单，国已经不国，钱永远是钱。区区四千钱就想换我们卖命，你王莽也实在是太侮辱人了。于是怨声载道，斗志全无。
九虎领北军至华阴回溪，不敢迎击汉军，只是扼守关隘，北起黄河，南抵太华山，布下一道数十里长的防线。汉军见官兵前来，于匡领数千弓弩手，乘堆挑战。邓晔则率二万余人从阌乡南出枣街、作姑，绕至九虎背后。九虎腹背受敌，大败而走。其中三虎郭钦、陈翚、成重收拾散卒，撤退至渭口，守卫京师仓。另有两虎史熊、王况则逃回长安，诣阙谢罪，王莽派使者责问，两虎自杀。其余四虎（史册无姓名）落荒而逃，不知去向，至于还留在王莽宫中的妻子儿女，你王莽爱杀不杀，咱是顾不上了。
邓晔大败九虎，适逢申屠建、李松也从武关赶来，于是合兵一处，共攻京师仓。邓晔又以王宪为校尉，领数百人北度渭水，进入左冯翊，攻城略地。李松则遣偏将军韩臣领兵西进，试探长安道路。
李松和邓晔久攻京师仓不下，不免气馁，小小京师仓尚且如此费劲，何况长安城！看来必须等汉军主力前来才行，于是引兵退至华阴，休整部卒，修治攻具。
李松和邓晔攻击受挫，而被他们像风筝一样放出去的两个小兵——王宪、韩臣，却所向披靡，战果丰硕。王宪北至左冯翊，不费刀枪，各县豪杰已纷纷归降，王宪一路收兵，很快便众达数万人，再折向南行，兵临渭水，长安城已是隔河在望。韩臣西进至新丰，正遇新朝波水将军（史册也无姓名），两军交战，波水将军大败而逃，韩臣热血上涌，在后一路猛追，而这一追，便追到了长门宫，距离长安城已不足二十里。
长安城已在汉军包围，而王莽最后的军队北军已伤亡殆尽，王莽无奈之下，只得赦免长安城中囚犯，授以武库之兵，由其岳父更始将军史谌统领，出城迎战。王莽亲自劳军，杀猪饮血，立誓道：“有不为新室者，社鬼记之！”
史谌领众囚犯从洛门而出，正准备度过渭桥，囚犯们已是一哄而散。几秒钟之内，作为堂堂更始将军的史谌，便沦落成了光杆司令。史谌左顾右盼，妈的，一个人也不剩，逃得还真是干净。史谌一人一马，怏怏而回。王莽大为惊奇，问：这么快？史谌点头道：嗯！王莽又问：兵呢？史谌摇头道：哼！
王莽闭上眼睛，不再问。