1943年春，第二次世界大战发生了有利于反法西斯阵线的转折。德、意转入战略防御。日本在太平洋战场也转入守势，而且国内政局不稳，经济淑于破产，军队士气低落，厌战反战情绪激增。日本帝国主义为挽救其失败的命运，改变其在太平洋战场上的不利态势，阻止美军反攻，急欲尽快结束对华战争，以便从中国战场抽调更多的兵力用于太平洋战场，为此，在1942年12月21日的御前会议上，制定了《为完成大东亚战争而决定的处理中国问题的根本方针》，即所谓“对华新政策”，企图以大力扶植和加强汪精卫伪政权的政治力量，并对蒋介石施加一定的压力，促使蒋、汪合流，以达到“以华治华”的目的。
根据这一方针，1943年2月27日，日军大本营制订了1943年度《对华作战指寻计划》，并发布了《大陆命第757号》命令，规定中国派遣军的首要任务是确保其占领区，首先力争蒙疆地方、山西北部、河北、山东、江苏北部及上海、南京、杭州间地区迅速安定。同时、特别强调要确保重要资源开发地区、中心城市和主要交通线的安全。在作战指导上，要求把日军分为守备部队和机动部队，并以伪军接替部分日军担任守备，以便抽出日军用于太平洋战场和在中国占领区内执行机动作战任务；并且加强航空兵作战，摧毁中、美的空军基地，此外，还决定以由国内调来的1个旅团和在华的部分独立混成旅团为基础，扩编成5个师团，以接替准备调往太平洋战场的5个师团的防务。这样，日中国派遣军所辖兵力仍有24个师团，12个独立混成旅团、1个骑兵集团和13个航空兵中队，共60余万人。
日华北方面军为贯彻大本营的方针和意图，于1942年12月26日和1943年1月7日，先后召开了所属各兵团长和参谋长会议，华北方面军司令官冈村宁次在讲话中宣称：“华北地区自大东亚战争爆发以来，就担负起兵站基地的任务”，今后“要更进一步发挥野战军的本领，除对重庆军加大压力外，同时要与中国战士合作，剿灭华北建设致命之敌中国共产党军”。
3月24日，华北方面军下达了1943年度《作战警备纲要》，确定将作战重点指向八路军及其根据地，对国民党军则根据需要，进行抑制或给以打击；要求各兵团负责各自警备地区的安定，特别要重视确保铁路及主要交通沿线地区、主要城市及主要资源开发区的安全，并促使伪军积极配合作战；强调在条件许可的情况下，将原来高度分散配置的兵力逐步集中，以便加强机动作战能力，并提出创造和革新战法，强调实施奇袭和急袭，以捕捉八路军指挥机关和摧毁抗日根据地设施。为填补调出的第27、第36师团的防务，华北方面军将其所属的独立混成第4、第6、第15旅团扩编成第62、第63师团，但其兵力有所减少，战斗力开始下降。华北伪军数量因国民党军大批投降而有所增加，但因形势对其不利，士气更为低落。
依据年度作战计划，日华北方面军于1943年上半年将“扫荡”重点指向北岳、太行和山东等抗日根据地。但由于八路军深入贯彻了“敌进我进”的方针，粉碎了日军的春、夏季“扫荡”，使华北各抗日根据地得到恢复和发展，日华北方面军为了改变其日益被动的局面，根据其派遣军总部制订的《秋季以后作战指导大纲》，修改了方面军的年度作战计划，企图尽可能在秋季，经过长期有组织的作战，摧毁抗日根据地，其“扫荡”重点指向八路军北岳、冀南、冀东、晋西北和太岳抗日根据地。
9月1日，日华北方面军召开所属各军及直属兵团的参谋长会议，下达了作战计划。
为了迷惑八路军，日华北方面军先以一部兵力“扫荡”晋察冀抗日根据地平北地区。9月2日，华北方面军调集第63师团及第110、第26、第62师团和独立混成第3旅团各一部及伪军，共4万余人，在方面军指挥下，预定以约2个月时间，重点“扫荡”北岳区第3、第4军分区。
晋察冀军区根据日军动向，判断日军即将开始秋季大“扫荡”，遂决定以内线与外线、主力与民兵、军事打击与政治攻势相结合的方针，粉碎日军的“扫荡”。据此，令北岳区地方武装深入日军后方，巩固边沿区与扩大根据地；令军区主力于机动位置休整待机，准备反“扫荡”和保卫秋收。
反“扫荡”作战经历了三个阶段。
9月中旬至10月中旬为第一阶段。9月15日，北岳区周围各路日伪军开始行动。平汉路方面的日军第63师团、独立混成第1旅团、第110师团各一部，分别由保定、定县、正定、石家庄出动；正太路西段日军第62师团一部，由阳泉、寿阳出动；同蒲路北段日军独立混成第3旅团一部，由五台、崞县出动；第26师团一部由大同出动；平绥路东段日军独立混成第2旅团一部，由张家口、宣化出动，分别向第一线各要点集结。
16日至18日，各路日军以奔袭动作，占颂晋察冀军区第1军分区的易县松山、第2军分区的平山蚊潭庄、第3军分区的唐县唐梅、第4军分区的平山会口、六岭关和雁北地区的灵丘下关，完成了对第3、第4军分区的合围。为打破日军的合围，晋察冀军区以三分之一的主力团、地区队及边沿区的县区地方武装、武工队，越过封锁沟，深入敌占交通线，展开破击作战，切断日军的后方供应，破坏其后方设施，以三分之二的主力团和地区队于内线，以营、连为单位，结合民兵，广泛开展游击战，在日军必经之地，大量埋设地雷，并依托有利地形，以阻击，侧击手段，迟滞、消耗与疲惫日军。
至9月下旬，各路日军始进入根据地中心区，并依托临时据点实行分区“清剿”，大肆进行烧杀抢掠。针对日军“扫荡”的特点，晋察冀军区于9月20日指示各军分区，利用青纱帐，积极主动地打击敌人，粉碎敌之“扫荡”，各军分区根据军区指示，大力组织射击组、爆破组与民兵的游击组相配合，展开麻雀战、地雷战，扼守要道、隘口，打击“清剿”之敌。当日军围攻阜平东北之神仙山和完县西北的青虚山时，为掩护边区党政军领导机关和贮藏在该地的大批弹药物资，第42团和第2团一部坚守制高点，与日军苦战多日，在第6团、特务团等部配合下，将日军击退。25日，晋察冀军区又令各军分区，除以一部兵力分散活动于中心区及敌后进行游击战外，适当集中主力打击小股“清剿”之敌，迫
（本章未完）