转眼进了夏季，李万财请李青林打一个很特别的短工带他的儿子干农活。
李万财年轻时是前清的秀才，中举做官曾经是他的梦想。自从民国推翻了满清政府，他的梦想破灭，他便专心经营家业。虽然在他手上骡马成群、金银无数，还是觉得人生有遗憾。
父母有遗憾总希望自己的子女来实现，好在他有三个儿子，希望便寄托在自己的三个儿子身上。李万财按照左传里“人生有三不朽”分别给儿子取名为李立言、李立功、李立德，希望三个儿子能继续实现他此生所不能实现的愿望。
李立德是李万财最小的儿子，但是他是李万财大老婆生的，因而是李万财的嫡子，李万财特别喜欢他，对他的希望也最大。从李立德六岁起就李万财就给他念书，并且都是请最好的老师，进最好的学校。
这李立德确实是个念书的料子，自念书起门门功课优秀，去年刚刚十八岁就考进了天津南开大学。此时大学生实为凤毛麟角，李家出了这么一个大学生自然让李万财自豪不已。
可今年暑期学校来了一封信，告诉李万财李立德在校期间受红色思想诱惑，屡屡参加活动，发表激进言论，并不服校方管教。在信的结尾，校方以严厉的口吻告诉李万财：“今年暑期，着令该生家长严加管束。若该生再无悔改，校方将依据学生管理条例第某条某款，强令该生退学！”
这“强令退学”其实就是开除的客气说法，李万财接信后气了个半死。自己辛辛苦苦用银钱堆起了这么一个大学生，本想让他光宗耀祖、以振门风，却最后落了个强令开除的结果，这让骄傲了一辈子的李万财情何以堪！
李万财接信后立刻就和李立德谈了一次，劝他改邪归正，完成学业，而李立德却用国家、民族、理想、奋斗这些新词汇来说服李万财，最后的结果当然是二人大吵一番，不欢而散。
吵归吵，事情还得解决，李万财马上召集几个老婆开了个家庭会议，分析原因，找出解决的办法。家庭会议得出的结果是：一、李立德自小读书，锦衣玉食，不事稼檣，因而不知劳作辛苦，自然不珍惜现在的生活，暑期应该让他干干农活，吃点苦头。二、小马爱撒欢，因为没辔头，暑期立刻给他定门亲事，如果有了一个未婚妻在他身后，他也有了责任，多了一份顾忌，以后做事说话会稳重些。
找到了解决的办法，众人自然就要分头行动。以李家的财富和李立德大学生的身份，李立德定亲的事虽然不难，但是也需要慢慢寻访，要找一个门当户对的人家。目前马上能做的就是让李立德去干农活，去吃点苦头。
干农活需要有人带，但李家的长工们肯定不是最好人选。李立德是李家少爷，这些长工巴结还来不及，说不定所有农活都给他代干了，李立德什么也干不了。李万财自然也不会亲自下地干农活，他想来想去，最后找到了一个最佳人选李青林。
李青林不是李家长工，不会给李立德面子；另外李青林也上过学，和李立德能谈得到一起；李青林已经结婚，自然有责任感，这样的人绝对是最佳人选。
在李青林言传身教之下，李立德的行为肯定将会有所收敛，李万财为自己的选择感到十分满意。于是他让人将李青林找来，交代他暑假两个月的任务让李立德吃苦。
“不管你用什么办法，只要能让他吃苦，那这个夏天的工钱按双倍给你。要是有必要的话，让他给你家干活都成。但要是他没吃苦，你一分钱得不到！”李万财最后对李青林说。
李青林不禁乐了，这老地主还真有好办法，对自己的儿子进行苦难教育呢。做农活当然很累，自己要不是落在这个农村家庭，他才不喜欢干这些脏活累活呢，现在白送一个人替他都干活，他欢迎都来不及。于是李青林满口答应下来，向李万财保证一定让李立德亲自干最脏最累的活。
李立德第二天一大早就来到大李庄，李青林已经在等他了。