当时间在苏军一方为了战役的顺利发动和新集团军群的组建而匆匆流逝之时，不甘寂寞的德军中央集团军群却在这战云密布的眼下本着兵贵神速的闪击战原则，率先发起了斯摩棱斯克会战的序章。
7月14日，隶属于德中央集团军群麾下第2装甲集群的武装党卫军“帝国”装甲师与第46装甲军联合进攻重镇高尔基，为后方中央集团军群大部队的到来开辟进攻通路。
7月15日，德第46装甲军占领并控制斯维尔罗费齐，第29摩托化步兵师攻占斯摩棱斯克城南方郊区，第18装甲师占领克拉斯内北方地区，第17装甲师攻下奥尔沙东部及南部地区。
攻势进展最为凶猛的德军第47摩托化军第29师则已经攻占了斯摩棱斯克老城区，城内幸存苏军三面被围战况告急，斯摩棱斯克城的陷落至此已只是个时间问题而已。
7月16日，意识到前方战局愈发刻不容缓的苏联西方面军不断增兵、提高速度，从大后方莫斯科方向运往斯摩棱斯克的物资运输更加频繁。
7月17日，准备完毕的苏军第21集团军率先向当面之敌的德军发动反击，但在敌强有力装甲部队与600多架次战机空中支援的配合下惨遭挫败，被迫转入战略防守。
同一天内，从莫斯科受领组建新集团军命令的罗科索夫斯基率司令部前往亚尔采沃城，一路上收编的零散溃退部队再加上后方预备队即将到位的数个新满编师，罗科索夫斯基的第16集团军将在未来几天内完成组建。
与此同时，接收到一纸调令的马拉申科也坐上了前往斯摩棱斯克方向的火车，带领着自己的车组踏上了前往西方面军报道的旅途。
7月18日，德军第17装甲师攻占斯摩棱斯克以南城区，并成功抵挡住了从北面市内反击而来的苏军部队将之成功驱赶回了城里。
同一日，乘火车抵达苏军第16集团军司令部所在地亚尔采沃城的马拉申科少校，正式从罗科索夫斯基处领命，受命组建直属于第16集团军司令部指挥的第1重型坦克突破营任务。
7月20日，德军第46装甲军攻下斯摩棱斯克以东70公里处的叶利尼亚城，从而得以构筑起一个面向莫斯科方向的突出部。
至此，在斯摩棱斯克方向上集结参加会战的苏军集团，眼下距离失败已仅剩咫尺之遥。
仗打到如今这个份上，铁木辛哥元帅麾下新组建起来的苏军西方面军已经阵亡30余万人，受伤8万余人，相当于每天损失2万多人的战斗兵力。
在大后方莫斯科城内得知德军已经攻陷叶利尼亚城，并建立起对莫斯科方向突出部后的斯大林同志勃然大怒。
震怒中的斯大林很快命令铁木辛哥必须要在最近几天内使用新组建起来的战役集群对德军发起反击，不能再拖！