夜色笼罩着淅阳郡，星光黯淡，八月已入秋，丹水夜风多了几分凉意。夜色之下，一支两万余人的队伍连夜行军，队伍整齐有序，士兵们身着铠甲，手执长矛盾牌，步履矫健，精神抖擞，从行军的安静便可以看出他们绝不是乌合之众。
队伍沿着丹水沿岸疾速行军，一边是闪闪发光的丹水，一边是大片茂密的森林，丘陵起伏，山势连绵，一队队斥候在前方探路，不时将沿途无事的消息传回中军。
为首的是一员体格威武、气度不凡的大将，他正是外武关守将张士贵，接到李世民的情报之后，便知外武关对于李唐来说已经没有任何价值可言，立即遵照李世民之令，率领驻守外武关的唐军悄无声息、有条不紊的趁夜撤退，
张士贵是弘农卢氏县人，对淅阳十分熟悉，虽说淅阳郡唐军的处境极为不妙，但只要回到丹水县，便尽在张士贵的掌控之中，进可攻退可守，立于不败之地。
他自幼学武，臂力过人，擅长骑射，一杆马槊饱饮无数流寇鲜血，性格沉稳，平素很是低调，在李唐王朝之内存在感并不强。但这并不是说他心智比别人差……
“父亲，你说隋军会来攻打我们吗？”张士贵的长子张瑱忧心忡忡的看向父亲。
张士贵笑了笑：“隋军当然会派军队来攻打我们，但我们也不用害怕，我们不是隋军的重点，只要到了丹水县就安全了。”
“父亲说的是晋王么？”张瑱会意道。
张士贵见儿子有些紧张，便说道：“晋王是圣上的嫡子，又是大唐第一将，麾下的将士又多，他的价值可比我们父子高得太多，隋军又不傻，怎么可能会先来对付我们呢？更何况我们退得迅速，隋军未必会知道我们的行踪。”
张瑱沉默了一会儿，见周围都是父亲亲信，便说道：“父亲，杨侗真的那么厉害吗？”
张士贵道：“虽为敌人，但不得不说，杨侗确实有魄力，有战略眼光，先灭弱后再击强，在占据绝对优势时，天下人莫不以为他会纵兵南下，若他据有冀州、幽州、并州之时南下，这三雄必然联合抗隋，从而令他陷入战争泥淖。可他却出人意料的北击胡虏，于是王世充、李密和窦建德放心的逐鹿中原，三人越打越弱、越打越弱，而他不仅稳定后方，获得民族大义，以异族之财供养隋朝百姓，还能使中原三雄在战乱之中相互削弱。如果晋王和圣上各能稳住军队，不会失败，杨侗下一步必打徐州，然后是江南，只要攻下江南，天下大势便已定了。”
说到这里，张士贵又吸了一口气：“说起来我大唐本来是最强的，有关陇权贵、关东士族、江南士族支持，占有龙兴之地的关陇、表里河山的并州，还有潜龙之地的巴蜀，气势一时无双，俨然是战国的强秦，如果将士效命、君臣同心、文武同德、宗室团结，那我大唐必将是今天的隋朝。只可惜大唐内讧毁了大好前途。”
“父亲认为大唐为何会出现这种局面？孩子百思不得其解。”张瑱显然也考虑过这问题。
张士贵觉得自己应该教一教儿子，便挥手让亲卫散开，不让外人打扰聆听，安排好了一切，便和儿子并马而行，接着轻声道：“这其实是圣上的责任，从一开始他就不该封晋王为晋王，齐王、楚王、魏王、燕王、韩王、吴王、越王都可以，唯独就不能把秦、晋、雍王封出去，秦王是关中之主，容易获得关陇权贵的支持，而晋王和雍王在隋朝则是太子入主东宫前的封号，隋文帝当初封隋武帝为晋王、隋武帝封昭德太子为雍王，这都是立储的前奏，所以到现在，晋王和雍王都有很浓的暗示；而圣上封晋王为晋王，这便有了内乱之源。”
张瑱想了一想，轻声道：“或许是太子年纪太大，让圣上感到了威胁。”
张士贵赞道：“你能看到这点已是不易。确实是这样的，圣上册封晋王为晋王、尚书令，准他自募属官，这些都是太子才有的权力，而赐晋王册封六品武官之权这一点，便是太子都没有。你知道这一切意味着什么吗？是让太子产生压力，将目光瞄向来势汹汹的晋王，而不是圣上的宝座。这是一个极高明的平衡之术，历代帝王莫不如此，圣上这么做也无可厚非，但是圣上做得太早了，他应该灭了杨侗这个强敌、或是一统黄河以南后，再玩弄帝王权术。只可惜圣上太过心急了一些。”
张士贵叹了一口气，又继续说道：“天下已有渐渐有了三足鼎立之势；而在国政之上，隋唐两朝则如南北对峙的袁绍和曹操；袁绍的儿子袁谭和袁尚，为夺大位同室操戈、反目成仇，才被曹操给逐一消灭掉，否则以四州之广阔，他曹操就是用兵如神，也可以坚持很久很久，甚至还能利用强大国力拖死钱粮不足、四周皆敌的曹操。而曹操就很聪明，在那一时期，他的儿子别说培养势力，就是与朝臣交往过密，都有可能被训，这是曹操的英明之处，在天下尚未统一之时，他需要臣子的精力的都集中到大业之上，而不是因为世子之争分神。”
“杨侗实力比袁绍还要强大，君臣同心同德，一如袁曹之争时的曹操，可谓是集二者之长，而无二者之短；我大唐则是截然相反，将两者之劣占得淋漓尽致。”
张瑱沉思了一会儿，又问道：“如果圣上迷途知返，大唐还有希望吗？”
“很难啊！我大唐在前面输得太多，元气大伤，国力消耗殆尽，巴蜀荆襄青壮尽皆为兵，治下百姓税赋沉重、民怨沸腾，而皇族贵族则庄园横行、醉生梦死，加上军队屡屡战败、丢城丧地，朝野上下是信心全失；而隋朝北方强敌尽皆匍匐在地，边患全无，声势浩大，可杨侗却不急不躁，以绝对兵力步步为营，一点点的蚕食大唐国土，没有露出丝毫破绽，即便有破绽，也被数目庞大的兵力弥补得干净，让我兵无法以奇兵示其弱点，这是实力上的绝对差距，所有阴谋诡计都难见成效。除非杨侗内部出现重大失误，比如打了一场大败仗、内部造反，或许是外敌入侵，分散了隋军的精力，从而给我大唐喘息之机，否则的话，我大唐在杨侗的步步紧逼之下，处境一天比一天艰难。”张士贵也有些迷茫起来，李唐若败，他父子何去何从？
“父亲觉得隋朝会出现造反吗？”张瑱问道。
“从大业六年乱到现在，早已是民心思定，百姓好不容易过上好日子，谁会造反？何况隋朝的利民政策亘古未有，百姓视世家如仇敌，怎会欢迎世家横行的大唐呢？”
“难道大唐没一点希望了么？”
“未必！”张士贵摇了摇头，道：“只要唐魏结盟，还是有机会的！然而兄弟之间尚不能同生死、共患难，两国都怕自己吃亏、都怕对方占便宜，又怎么可能做到同心同德？好了，这些不是我们父子应该关心的事情，也不宜多谈，让人听到可不好了。你只须知道兄弟齐心、其利断金，为父就很欣慰了。”
“孩儿谨遵父亲教诲。”
“将军，丹三口马上就到！”这时一名斥候策马而来，向张士贵禀告军情：“是要就地休整，还是继续东行？”
丹三口是两条支流汇入凡水之处，地势比较平坦，已经是丹水县的，张士贵估计了一下，他们至少走了六十多里，由于隋军已经入境，却又不能走正道，接下来会有一段很长的崎岖河岸，如果摸黑行军，恐怕一不留神就会摔入丹水之中，眼见离天亮已经不远，便说道：“不必着急，就地休息，我们天亮后再出发。”
“诺！”斥候策马离去，赶着到前军传达命令。
命令下去。
两万名疲惫不堪的唐军就地休息，百多名斥候四散开来，警惕的注意着外围着外围情况，他们倒不是担心有敌军来袭，而是张士贵治军严谨，在行军之中尤为重视明暗哨的布置。
然而，危机通常会在毫无准备之下降临，张士贵做梦也想不到，他一直认为以针对李世民为主的入境隋军，早已悄然潜到身边，这也是张士贵犯的思维误区，他以为李世民是晋王，必成隋军攻击之首选，毕竟，那是李渊的嫡子，一旦生擒或是击毙，将是大功一件，而且从战术上说，淅南隋军也该协同薛万均攻破朱阳关，迎接薛万均大军入境，然后汇合南下。
但罗士信，一来不是按常理行事的人，二来对薛万均有信心，深知自己到了朱阳关，恐怕也发挥不到丝毫作用，他认为与其去帮薛万均打扫战场，倒不如吃掉外武关守军，这功劳可比去朱阳关捡漏强得多，而且外武关对是北方防御的关塞，根本不需要攻城，以骁果军的战力，两万唐军根本不在话下，而为了防止外武关守军闻讯跑掉，他也没有走正路，如同张士贵一般沿着丹水北上，这一下，两军正好就撞到了一块，而相对于本土行军的张士贵，趁入敌境的罗士信无疑更为警惕几倍，所以他比罗士贵先一步发现了敌踪，并在这里设下埋伏圈。
罗士信为首的骁果军藏身在张士贵军约有两里的西南方，靠近勋乡方向，使张士贵没有发现他们的存在，但时，黑压压的军队已经列队就绪了，听到唐军已经就地休息，月光下，罗士信的目光闪烁着兴奋的杀机。
他缓缓的拿起寒铁神枪，又抬头看了一眼在阴云下忽明忽暗的弯月，眼睛微眯，多次在塞外杀戮，使他十分喜欢在月光下作战，他也不知是何原因，直到有一次闲聊之时，才发现杨侗也喜欢在月光下作战，因为这种环境之下打仗有一种暴力美，是暴力美学，这才使罗士信恍然大悟，一边是杀戮，一边美好的夜色，不正是暴力之美吗？
他罗士信喜欢暴力美，可张士贵就未必喜欢了，他嘴角露出一丝残酷的笑意，枪刃在月光下划出一道弧线，直指前方。