党项牧民的亲朋好友再也没有找到失踪的亲人，没有合理解释，恐怖传说慢慢就出现了：这一带出没着一头魔兽，每一年的八月间，它就会饥肠辘辘地出来寻找食物，遇见活物就会发出一阵白蒙蒙的雾气，任何活物都无法反抗，成为魔兽的一道小食。
人们总是对未知的力量充满恐惧和崇敬，这是普遍规律，不管是有文化地人还是没有文化的人，概莫能外。也不知从多少年起，也不知是什么人，就在联军所藏身的小山沟挖了几个洞，把传说中的魔兽请进了洞中，接受大家供奉，香火历经千年不断。
隐藏在大牛关的联军是西北各节镇军队精华，主力是四千黑雕军骑军，黑雕军骑军又分为两个部分，两千人是纯粹骑兵，而另外两千人则是骑马步军。
侯云策经过三年多中原战争后，对打仗的认识有了进一步提高。他以前不太注重对步军的使用，可是在攻坚、设伏等实战中，步军常能执行骑兵不能完成的任务。所以，他在黑雕军中建了一支骑马步军，保持了步军的特点，又基本解决了步军机动性不强的主要弱点。
联军独立军经过泾州换装，这支骑军在装备上接近黑雕军的水平，各都指挥官大部分都是由黑雕军骨干来担任，这支骑兵可算作黑雕军的二线部队。
骑兵中除了黑雕军外，还有光紫驼率领的一千颁州骑兵、王腾骧率领的三千灵州骑兵，骑军都是各节镇的心肝宝贝，所以，率领骑军跟随侯云策作战的都是各节镇最历害的将领。而永兴军骑兵本来就不多，而且永兴军节度使王彦超率领西北联军步军要威胁同心城，所以，侯云策考虑再三，没有抽调永兴军一兵一卒，让西北联军步军以永兴军为主，这样有利于王彦超指挥。
除了骑兵外，大军中还有两千辎重步军，数十辆马车，装有粮食、大量火箭和一包包用防水油纸包紧的火药，这些火药是侯云策在灵州城内军械库里意外发现的，原是由枢密院配置给灵州军的。
冯继业不擅长也不喜欢用火药，就把这些火药放在军械库里，从来没有动用过。对冯继业来说，这些火药除了被用来做做爆竹外没有其它用处，而且保管麻烦，纯粹是个包袱。但是在侯云策眼中，这些火药却实在是天大的宝贝，是杀敌之利器。也正是有了这些火药，侯云策才更有信心伏击党项军主力。
李宁是太师李甲亲传弟子，对火药运用极为纯熟。整个火药阵的布置就由其来指挥。
小雨不停，侯云策最担心火药被雨水打湿，带着陈猛和几个亲卫来到步军所在地。平时一向温和的李宁正在用鞭子抽打一名军士，嘴里还在不停地骂娘。
看到侯云策过来。李宁迎上来，道：“这个军士真是不想活了，我千叮咛万嘱咐，还是打湿了一包火药。”
侯云策望了一眼军士，道：“这是你第一次打人。”
李宁道：“火药是重器，必须严管。”
侯云策跟随李宁来到火药前。防水油纸有一些破损，雨水通过这个破损处浸了进去，这一包火药算是废了。这些火药是决胜之秘器，侯云策对李宁道：“你再详细检查一遍，传下命令，若再出现这种情况，是谁的责任，立斩不饶。”
身后跟随随的亲卫皆是心中一凛，黑雕军虽说军纪极严，可是从不轻易处斩军士，最常见的是关禁闭和打鞭子。云帅如此下令，是极为看重火药。
灵州牙将王腾骧是一名很自负的将军。一路上，他一直在观察这支在义州城外全歼房当白歌大军的黑雕军，黑雕军装备水平比其他各军要强得多，这是大家都公认的，更让王腾骧惊叹地是黑雕军的训练水平和精神面貌，军士们昂扬的士气、杀气腾腾的眼神，皆是其它骑兵所不具备的。独立军的装备除了战马以外，几乎和黑雕军一样，可是部队的那个精神气要比黑雕军差上不止一筹。
侯云策在行军路途中，也在观察着各军的情况，一千颁州骑军很具有挑衅性，这和颁州军骑军将领光紫驼性格极为相似。而三千灵州骑军纪律严明，行军、扎营都极有规距，主将王腾骧虽说是条粗壮汉子，可是办事极为细致，三千骑兵井井有条。
侯云策对这两名将军印象都还不错，特别是对王腾骧的印象可以说是极佳。军情营老早就搞来了他的简历，侯云策看过数次。
“和党项人打过三仗，和契丹人打过七仗，无一败绩。”
这是王腾骧简历中的一句话，侯云策看过后印象深刻，所以，这次行军就特别注意王腾骧。
侯云策离开步军之后，来到王腾骧营地。刚进入营地门口，灵州卫兵挡住去路。
杜刚已是黑雕军侦骑指挥使了，侦骑是个综合性部队，既要负责侦察，又要担任警戒，还有一个很重要的职责就是担任侯云策的亲卫。杜刚见卫兵挡住了侯云策，道：“这是招使使，让开。”
杜刚当上侦骑指挥使后，管着一大摊子事情，人也就迅速变得成熟了，没有对军士生气，心平气和地说道。
灵州卫兵态度十分恭敬，可是有让开的意思，道：“王将军有令，未经通报，擅入者斩，请诏讨使见谅。”
杜刚眼睛一眯，眼神开始凌厉，手中马鞭向上举了一下。他了一眼心平气和的侯云策，又慢慢把马鞭放了下来。
很快，王腾骧率领几位副将快步走了出来，道：“不知招讨使架到，有失远迎。”他并没有责骂挡住侯云策去路的卫兵。
双方在营帐内坐定之后，侯云策环视左右道：“今天我和王将军单独一晤，你们暂时退下吧。”
杜刚等人迅速退出去，而几名灵州副将却迟疑地看着王腾骧，等待王腾骧发话。王腾骧微微颌首，灵州众将才退出帐外。
侯云策将这些细节全部看到眼里。王腾骧是牙将，统领的是牙兵，这是各节度使私人性质的军队，也是各节镇最精税的部队。这些部队的特点是只听节度使和牙将的指挥，其他将军，那怕官职再大，也指挥不了这些牙兵。
节度使冯继业知道联军这一仗对灵州极为重要，若打胜了，党项房当人至少在十年之内没有力量侵袭灵州，所以全力支持侯云策，把最精税的部队交给侯云策。
“王将军，你觉得此战有几成胜算。”
从灵州出发，王腾骧考虑得最多就是围点打援之计，略一欠身，道：“未将和党项军交手多次，他们的战斗力不容小视，我们这一万二千人虽然是各军精税，可是要打掉近三万党项军队，未将想过多种方略，想来想去，都没有必胜之道。”
（第一百五十二章）