1985年10月3日，载有750名游客的“阿希尔劳罗”号从意大利的热那亚港出发，开始为期7天的航行，包括到以色列阿什杜德 的访问。334名船员中，大多数是意大利人，而乘客则是来自不同国家的游客。
10月7日（星期一）早晨，这艘663英尺长的游轮停靠在埃及亚历山大港，让那些想游览金字塔的游客下船。该船将在埃及附近海域四处游弋，于当天晚上在塞得港接回那些游客，然后继续向以色列航行。
在97名自愿留在船上的乘客中，多数是因年纪太大或是身体不适，禁不起在那些古迹中折腾一天的。这些人中有69岁的利昂·克林霍弗。他两次中风，现在不得不坐在轮椅里。陪着他的是他58岁的妻子玛丽莲。船上还有另外10名美国人。
吃午饭的时候，2名手持机关枪的具有阿拉伯人外貌的男子冲进餐厅，对天射击。不一会儿，所有的乘客都趴在餐厅的地板上。
在舰桥上值班的船员听到这一动静，及时发出了该船遭到劫持的求救信号。这也正是瑞典哥德堡监听到的信号。
就在这一切发生的同时，另外2名阿拉伯人外貌的恐怖分子冲上舰桥。游轮的船长杰拉尔多·德罗萨赶到现场，恐怖分子头目马吉德·穆尔基命令他让该船进入无线电沉默，并驶向400英里外的叙利亚港口塔尔图斯——他向甲板打出一梭子子弹来显示他命令的权威性。叙利亚是恐怖分子的避风港，叙利亚总统哈菲兹·阿萨德对好几个恐怖组织都有很大的影响。
总共有4名恐怖分子——并非恐怖分子头目所宣称的20名。但是他们的行动出其不意，因而占了优势。
后来得知这些恐怖分子是巴解组织成员。他们最初的计划是等到该船驶入以色列的阿什杜德港，在那里发难控制该游轮，然后把游客扣为人质，提出进行谈判，要求释放被以色列法庭审判、定罪并判刑的50名巴勒斯坦恐怖分子。但他们并未按计划进行。这4个人的行为举止不像正常的远洋轮乘客，这一点被船上一位警觉的服务员所察觉。他想午餐的时间应该是对这些人的高级舱进行检查的好机会。但是，当他进去的时候，他发现他们4个人正在擦枪，于是这些人只好提前行动了。
星期二下午，当“阿希尔劳罗”号到达塔尔图斯近海时，特种部队正在飞往塞浦路斯的途中。尽管美国第6舰队的飞机在东地中海上空搜寻这条船，但是，除了船上的一些人之外，谁也不知道这艘远洋游轮在哪里。直到游轮驶近塔尔图斯附近海面，恐怖分子才暴露了自己的位置。他们通过无线电提出靠岸请求，并要求释放50名巴勒斯坦恐怖分子。他们希望叙利亚总统哈菲兹·阿萨德能向他们提供一个庇护所以及一个谈判平台。但他们的希望落了空。
虽然哈菲兹·阿萨德总统对恐怖分子仍很友好，但他当时对亚西尔·阿拉法特领导的巴勒斯坦解放组织的恐怖分子并不友好。阿萨德与阿拉法特闹翻了。当阿萨德确认“阿希尔劳罗”号上劫持者是巴解组织成员后，他就把这件事当作拆阿拉法特台的一次机会。
阿萨德利用这次机会，拒绝了这一请求。
此时，恐怖分子已处于绝望的境地，知道自己已经暴露，而且受到攻击的可能性越来越大。为了防止受到攻击，他们让20名人质在上层露天甲板上围成一圈，让飞机上的人可以看见。这20名人质中就有利昂·克林霍弗。他的轮椅使得他无法和其他人一起到甲板上去。“恐怖分子命令我丢下他，”他的妻子玛丽莲后来说。“我求他们让我和他待在一起。他们反而用机关枪砸我的头，并命令我上去。那是我最后一次见到我丈夫。”