幕起
幕起
破旧不堪的茅草屋外，一个外貌肥胖的汉子跪倒在地上，他那被杂乱胡须给遮住大半的脸上没有半点血色，搁在膝上的双手仿佛不受控制地直颤抖。提供明明是阳春三月还透着凉意的天候，一颗颗的汗珠子却不断从他额上冒出并且滑落。
“这——这位大爷，有——有话好说，有话好说啊！”他抖着声音哀求着，双眼直视前方那柄闪亮的长剑。
“没什么好说的。”持剑者是个魁梧大汉，说话的声音就和他的神色一样冰冷。“要嘛还钱，要嘛我砍了你一双手，两者你可以任选其一。”
跪在地上的汉子闻言一颤，脸色霎时由白转青。“我还钱，我一定会还的！”没有了双手还能做什么？汉子想都不想。“只要再给我几天时间……”
“这……”柳明山见他说得毫无转圜余地，猛地磕起头来。“饶命啊！大爷，求求你饶过我这条狗命！小的就筹钱去，只要庄主肯再宽限几天，我一定——”
“你是胆子太大还是脑子太笨？咱们庄主既以下令，哪里还由得你讨价还价！”大汉上前一步，长剑直指他的颈项。“你怕吗？柳明山，既然有胆子在情剑山庄旗下的酒家赌坊骗吃骗喝，今日的后果你早该料到了才是。你就做个决定吧，看是要还钱，还是让我带你的双手回去交差。”
柳明山“呯”的一声跌坐在地，盯着眼前的剑尖，肥胖的身躯拼了命往后缩，直到退至破草屋前才颓然地瘫在那儿。
完了！这下子真的完了！老天爷真要他命丧于此，他还能逃得过吗？他连今儿个吃饭的钱都没有，哪来得几百两银子还债？若是忍着疼让人砍了他的手，这跟要他的命有什么不同？过得了今天过不了明天，早晚都得死啊！
这么要命的时刻，偏偏他中看不中用，不懂半点功夫，逃不了又躲不过，想像那锋利的刀锋将砍下他的手，柳明山恐惧地瞪大了眼睛，颤抖着将双手藏在背后，仿佛这样就能保住它们。
不行！他不能没了这双手。不能赌，不能摸标致的娘儿们，能活下去也不像个人啊！谁来救救他？有谁能救救他呀？
就在他万念俱灰的当儿，破茅屋的门缓缓被拉开了，一个瘦小的女孩从屋里走出来，以一种不符她年龄的世故神情看着屋外的情景。从她大大的眼睛里看不出恐惧或其它情感，只有茫然与麻木，仿佛这样的事件天天都在她眼前上演。
持剑的大汉将视线移向那女孩，这才发现她身后还躲着个更小的女孩。不同于前头这个，小女孩脸上写着惊恐，只探出个小小的头颅，一副随时都会放声大哭的模样。
“她们是什么人？”大汉转头向柳明山。
“是我女儿。”柳明山回答，脑中忽然闪过一个念头，有如在穷途末路中找到了一线生机。“我说这位大爷，无论如何我今儿个是筹不出钱来，您就算砍了我的手也无济于事。不如这样，您就带我这大女儿回去交差吧，虽然她看起来又瘦又小的，但也有十三、四岁了，不管是做婢女或是卖入青楼——”
“住口！居然想卖女儿还债，你究竟是什么样的父亲？柳明山。”大汉的剑尖再次向前指，柳明山白着脸拼命挥手。
“别杀我，别杀我啊！”他磕头求饶。
“我不要你的命，只要的一双贱手。”
“要我的手有什么用呢？让人知道了只会说情剑山庄凶残无情、仗势欺人，带走我的女儿不是更好吗？她很能干的，煮饭洗衣挑水打扫什么都会做，如果贵庄不缺下人，卖给他人也值一笔钱——”
“我实在是应该不顾庄主吩咐，一刀取了你项上人头。”大汉神色冷凝道。
“不要啊！我不过是提出个两全其美得法子——”
“所谓虎毒不食子，柳明山，像你这种狼心狗肺、禽兽不如的人真是死不足惜。”大汉扬眉挥起长剑，原想毫不留情砍下他的双手，却在一个犹带稚嫩的声音下停了下来。
“放了我爹，带我走吧。”说话的是站在门前的女孩，她手上拉着年幼的妹妹，无惧地直视着她，眼神与其说是坚强，倒不如说是已屈服于世事的无情。“我什么事情都肯做，但求这位大爷能答应让我带着妹妹同行。”
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一
第一章
寂静的深夜里，情剑山庄忽然传来慌乱的，脚步声丫环娟儿拼命敲着一扇门，惊惶地呼救道：
“不好了！纤云小姐，绿杨又发病了，您快醒醒！快醒醒啊！”
不一会儿，房门应声而开，一位不施脂粉却娇俏可人的姑娘快步走了出来，使劲朝自己双颊拍了拍以赶走睡意，接着二话不说就带头朝佣人房走去；娟儿则是紧随在后，边跑边回答小姐的问话。
虽然同是佣人房，却仅有最左边一间是独立的。木搭的小屋并不大，由木头缝隙种隐隐透出昏黄的灯光，萧纤云和丫环娟儿便一前一后朝这屋子疾步走去。
门一退开，看见倒卧在床边的身影，萧纤云倒抽了口气，回头瞪了娟儿一眼。
“你这丫头是怎么回事？居然就任绿杨这么躺在这儿。”
“对不起，小姐，”娟儿苦着脸赔罪。“绿杨忽然就倒下了，我个儿小，力气不够，根本扶不起她，所以才急着去找您啊。”
“好了，好了！说那么多做什么，还不快过来帮我！”萧纤云皱着眉道。
就在两人试图合力将柳绿杨般上床时，这引发骚动的人儿却动了动睫毛，睁开了眼睛，回过了神之后问：
“小姐？你怎么会——”
“我怎么会在这里是吗？”萧纤云松了口气，无法完全放心。“你忽然就昏了过去，娟儿吓坏了，所以就把我找来了。你还好吧？现在觉得如何？是不是又——”
柳绿杨挤出微笑摇摇头，在两人的扶持下坐上了床板。
“和我的病没有关系，时间还不到吧。”她说，因为昏眩和无力而半靠着墙。
萧纤云伸手摸摸她的额头，发觉并无热度，相反的，还显得有些冰冷，她心头的一块石头这才放了下来。
“我看是太累了，你一定又熬夜刺绣了吧？”萧纤云无可奈何地叹息。“为什么不听话呢？我不知道跟你说过多少回了，再多的金钱也不及自己的身子来得重要。
“对不起。”
“你就会在事后道歉，我已经听多了。”萧纤云转头吩咐娟儿到厨房熬帖补汤，继而搬了椅子在床边坐下。“这么喜欢刺绣吗？连命都可以不要？”她接着问。
“趁着还有体力，我想替庄里多做点什么。”柳绿杨虚弱地一笑。
“不许你再说这种话，又不是七老八十的老婆婆，况且你为庄里做的够了。”萧纤云皱起眉。
“庄主的恩德哪里是我绣些东西就能回报的。”柳绿杨还是浅笑着轻叹一声。“老婆婆吗？这辈子大概是不可能了，也许下辈子吧，下辈子看能不能长命百岁，让孙儿在我膝上玩耍。”
“绿杨！”
“没关系，小姐，我对自己的身子很清楚。”柳绿杨努力坐正了身子，反过来安慰柳眉高耸的萧纤云。“在情剑山庄这几年来我过得很好，是我懂事以来最幸福的时光，尤其妹妹也有了美好的归宿，我责任已了，什么时候死都可以了无遗憾了。”
“别死啊死的说个不停，你还会活得好好的，就像这几年一样。”
萧纤云语气强硬，柳绿杨明白这是因为小姐视她有若姐妹，，不忍她随时都会死去的事实。
“这几年是老天爷疼惜我，我非常感激，也一直很惜福，但是这回——”柳绿杨浅浅一笑。“小姐，所谓生死有命，我不害怕，小姐也别难过啦。”
“总之我不许你死，这话题就到此为止，别再提了。”萧纤云扶她倒下并替她盖上被子。“你歇会吧，补汤应该就快好了，娟儿这丫头总是慢吞吞的，等会非得说说她。”
“夜深了，小姐也回房休息吧。”
萧纤云动也不动，显然根本没把柳绿杨的话听进去。
“我问你，绿杨。”萧纤云在短暂的沉默后开口：“你真觉得在情剑山庄过得很好？”
柳绿杨闻言，露出疑惑的神情。
“这是当然了，小姐为什么这么问呢？”她说。
“我纳闷啊。”萧纤云蹙眉。“住在下人住的破木屋里，从早到晚不停地刺绣，这种生活你都说好？我不懂。”
“这屋子没什么不好，而刺绣——刺绣是我唯一擅长的事，所以——”
“所以就不要命似地绣个不停？”
“小姐说得太严重了。”柳绿杨微笑道。
“哪里严重了？我爹那几个小妾根本就是把你当牛马一般使唤。”萧纤云蹙眉看她。
“没有这回事，几个夫人都待绿杨很好。”
“对你而言，这世间是否没有恶人？包括你那为了偷生不惜卖女儿的父亲？”她问，心里真的不明白。
“父亲？”柳绿杨喃喃自语，似乎已许久不曾忆起这个名词。“这么多年了，不知爹他可还安好。”
萧纤云忍不住要冒火。
“他要把你卖如妓院，你还担心他的死活？！”她咬牙说。
“纵有再多不是，他总是我的父亲。”柳绿杨回答。
萧纤云闭了闭眼。
“罢了，罢了，再要说你父亲坏话，只怕你不肯跟我说话了。”
“怎么会——”
“别说了，这话题就到此为止。”此时娟儿终于端了汤药进来，萧纤云接了过来，一口一口慢慢地喂她喝下去。“不许你再锈东西，否则我要娟儿把这些针线全给扔了。”
“小姐！”绿杨焦急地低嚷。这些丝线珍贵无比，怎可扔了？！
“我可是说真的。”萧纤云道。“大哥不在，你有什么万一的话谁也救不了你。所以求你乖一点，好好吃，好好睡，好好养养自己的身子。”
“我知道小姐是关心我，但这袍子是二夫人急着要的——”
“她急着要又如何？大不了我来绣。”
绿杨闻言，睁大了眼睛。
“小姐吗？可是小姐的针绣工夫——”
“我的工夫怎样？配那女人是绰绰有余了。”萧纤云扶绿杨躺回床上，替她盖上被子。“睡吧，别让我和娟儿担心。”
“嗯。”娟儿在一旁频频点头。
面对蹙眉的小姐和一脸忧心的娟儿，柳绿杨只得微笑点头，听话地闭上眼睛，就在这一刻，她才发现自己真的累了，双眼酸疼得想掉泪，四肢也没有力气，明明方才还能工作的啊！
想着想着，柳绿杨已沉沉睡去。看着她纤瘦苍白的睡脸，萧纤云紧锁的眉头逐渐松开，换上一脸不舍和怜惜。
十数日后的某深夜，情剑山庄忽然喧腾了起来。
“庄主回来了！庄主回来了！”
“快！快去把炉火给生上，然后泡壶好茶炖个热汤。哎呀！这天寒地冻的，庄主怎么偏挑大半夜回来呢？”
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二
庄里上上下下霎时忙成一团，拿着丝布往柳绿杨房里走的娟儿还差点儿和两个迎面而来的婢女撞在一块。