朱元璋幼时贫穷，曾经在地主家放牛，当然过的也不是什么好日子。
元至正四年，入皇觉寺出家做了和尚，二十五岁的时候参加了郭子兴领导的红巾军，反抗元朝，渐渐的走上了领导岗位，至正十六年时被部下诸将奉为吴国公，可以说是千辛万苦，从尸山血海中爬出来的。
同年，朱元璋率军攻占了集庆路，将其改为应天府。至正二十八年，朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，国号大明，年号洪武。
经过数十年的奋战，他终于扫除众多对手，挥军北上将至正帝赶出大都，逐回漠北，结束了蒙元在中原的统治，后来又继续平定了四川、广西、甘肃、云南等地，最终一统天下。
在应天府登上皇位之后，他和他的幕僚团队获得了统一的认识，打天下需要强大的武力，这点他已经做到了，麾下的军队已经很牛了，而治天下则需要智慧，这一点还比较困难，因此想让天下人都接受朝廷的教育，至少是多数人要接受朝廷的教育。
朱元璋从元朝灭亡中看到，除了统治者本身的素质影响国运以外，整个民间失于教化，不通道理，也是一个重要的原因，老百姓不懂道理，不通知识，对朝廷来说并不是好事。
因此，在他登基后，就果断的采取有力措施，在地方上大力兴建县学或是府学，参与教化之事，选拔学官，并坚持把“教化万民的工作”作为衡量地方官政绩的重要指标，并全国施行，做的不好就惩罚，做得好就奖励，况且，若是有一个教化之功在身，出门在外，官员士绅也得给个面子，那感觉别提多爽了。
为了选拔能听命于皇帝的官吏，大明朝廷规定科举考试只许在四书五经范围内命题，考生只能根据指定的观点答卷，写出自己的看法，依此来决定是否录取，能否做官。
不过到了后期，科举选士的政策偏离了初衷，答卷的文体，必须分成八个部分，也就是人们常说的“八股文”，考生们不准发挥自己的见解，只能读死书，死读书，越读越死，学的最多的也是媚上的把戏，中愈觉得实在是太可惜了。
作为长期接受儒家教育的朱标来说，他是从战争年代走过来的，知晓行军的不易，也知晓战争对社会休养生息的影响，而且也对仁政报以支持的态度，所以对于朱元璋的严厉政策有些看法也是正常的，这一点已有多人证实。
问题就出在这里，大明朝廷敬奉赵宋为天下正统，嫡长继承制是不能改变的法统，继承皇位的第一人就是嫡长子，其他人要想继承皇位，除非嫡长子早逝，可以顺延嫡次子。
恰恰刚好，年仅三十七岁的太子朱标死了，正值壮年，死在了朱元璋的前面，身后还有不少兄弟，还有几个未成年的儿子。
按理说，朱标是自己的长子，朱元璋理应不会让一个才华横溢而且知识渊博的储君去死，但是洪武后期，似乎太子爷失去了朱元璋的呵护，自身处境艰难的朱标无所依靠，似乎只能任人宰割，而这些小一点的藩王，就是最大的怀疑对象。