在家门口失败的滋味可不好受。
尤其是当你手持利刃，把着加固过的厚厚大门，心里以为能将敌人御之于外时，他却机智地翻墙入院，从背面打得你措手不及……
这便是自立为“燕王”的臧荼所经历的一切。
夏天时，为了防御占据辽东、辽西的“扶苏”，他在碣石以东百余里处建造了一座关隘，并亲自领兵，希望守住辽西走廊的西大门。
此举看上去起到了一定效果，扶苏大军停留在辽西徒河一带，只是派小部队来榆关试探了一番，碰了跟头后，整个夏末秋初都停滞不前，大概是在等秋后。
秋后结束后，其大部队“万余人”开始沿着海岸缓缓西进，日行二十里。
臧荼很高兴看到这一幕，他希望能以逸待劳，彻底击垮对手，夺取辽西，赢得声誉，让自己这“燕王”名正言顺。
但八月下旬时，一些身裹白衣的胶东商贾，尽管一方是叛秦自立的反王，一边却打着北伐军的旗帜，但双方一直在通过海路贸易，胶东商贾的船只一直在辽西海岸游弋，他们告诉臧荼：
“辽西之兵，不过数千，扶苏恐不在此处……”
“那他在何处？”
臧荼登时大惊。
他很快就收到了大后方的告急：
在东胡人来袭时放弃了燕山以北地区的臧荼，万万没有料到，扶苏竟孤注一掷，尽发辽西辽东骑从，走平刚，还得到了楼烦人的帮助，五百里奔袭，通过燕山缺口，袭击了右北平郡的治所，无终城（天津蓟县）……
无终城不止是臧氏燕国的新都城，也是渔阳地区粮食东运的屯粮之地，事关重大。
惊闻噩耗后，察觉自己上当的臧荼欲亡羊补牢，心急之下，立刻挥师西向，却不料扶苏攻无终是假，他的真正目的，是围点打援，双方在徐无（河北遵化）相遇。
徐无这地方并不出名，也不富庶，唯一露脸的，大概就是两百年前出过一位叫“徐无鬼”的隐士，去拜见魏武侯，与他说了很多大实话，比如：
“与君主谈论诗、书、礼、乐，太公治国之法，国君未曾露出一笑，要想讨好他们，便不要兜售这些无用学说，而是与他谈论如何相狗、相马，国君自会开颜……”
如今昔日隐士故乡，却成了两军交锋之地。
双方都是临时组织的杂牌军，指挥官也不算出色，只是比谁犯错更多，战役过程并无值得称道描述之处，在敌人兵刃面前退缩的人，远胜于高呼“召王万岁”“燕王必胜”的无畏者。
一个事时辰下来，双方各有损伤，最终还是骑兵较少的臧荼败下阵来。他一路撤往令支，准备据城而守，等待栾布支援。
不想半道却为突然杀出来的楼烦人和辽骑冲散，又继续败退，丢盔弃甲，幸好扶苏也未猛追到底，原因是在渔阳的栾布发兵来援，牵制了扶苏的主力。
但这并不能挽救臧荼的溃败，他们一路退回到碣石城（河北秦皇岛），这才得知，兵力空虚的榆关，竟也被扶苏偏师攻了下来。
这下，臧荼面临遭两面夹击的危险。
碣石虽然还有粮，但所谓的“燕国”不过是造反戍卒和地方豪长的武装，士气不高，臧荼得势时群起来投，如今他露出颓态，背叛窜逃者不计其数。
没几日，他便只剩三千残部，左右皆敌，后方是大海，也不知能否撑到栾布和盟友代王韩广的救援。
从海上撤离是一个不错的法子，碣石本就是燕地最大的海港，和平年代齐国船只常来此贸易。秦始皇帝时，东巡碣石，刻石尚在，并为了迎接征海东归来的大军，在此修了长长的防波堤，扩宽了港口，只是如今港湾里，船只寥寥无几……
中秋时节，冰凉的海潮将白色盐沫冲刷上海滩，正当臧荼犹豫是否要抛下军队，带着少数亲信离开时，却得知了一个让人欣喜的消息。
“大王，海上，来了许多大船！”
……
对扶苏来说，碣石是有特殊含义的地方。
四年前，他结束了对海东的征伐，斩沧海君之首归来，便是在此向父皇献俘。
当日情形他还记得很清楚，十万军民，百官群臣皆拜，大声道：“古往今来，皆不及大秦之盛！”
那声音，甚至一度压过了海潮。
歌功颂德声回荡在碣石山，所有声音都在告诉秦始皇，他是前无古人后无来者的最伟大统治者，而秦的统治，在此刻也臻于极盛！
士卒苦于征战，百姓累于徭役，十数年间，流逝的生命和气力，这极盛下暗藏的诸多隐患，蠢蠢欲动的六国复辟势力，这一切污点，仿佛都被花团锦簇的赫赫武功给掩盖住了。
而秦始皇帝，也给了天下一个承诺。
“地势既定，黎庶无繇，天下咸抚。男乐其畴，女修其业，事各有序！”
刻在石头上，就像大秦的国运和信誉，永不枯朽！
但盛极必衰，很快，第一次南征以失败告终的消息传来，始皇帝怒，一意孤行，拜黑夫为昌南侯，又强使之为主将，两年之内，必克百越！
那大概是大秦财政和国事彻底坠入深渊的开始。
而“黎庶无繇”的承诺，也再无人提起。
但扶苏还记得，天下人也期盼着，这一期待，早就刻在了他们心中：
“天地之养也一，登高不可以为长，居下不可以为短。君独为万乘之主，以苦一国之民，以养耳目鼻口，夫神者不自许也。”
“无盛鹤列于丽谯之间，无徒骥于锱坛之宫，偃兵休战。”
这是徐无鬼的主题，也是刻在扶苏等人心中的期盼。
当自上而下的改变被堵死，自然就有人开始自下而上。
南征开始了，达成了南尽百户的野望，却未得到公正的待遇，最后，这支南征军又掉过头，掀起了让故秦崩塌的战争。
在扶苏眼中，戍卒、燕人、赵人揭竿而起，为自己而战并无什么不对之处。
但动机的正义，不代表行为的正当，他们对天下的破坏，已远胜于以”苛暴“而闻名的秦吏十倍。