枹罕并不是一座城，只有一个孤零零的哨塔，屹立在离水与大河交汇的地方。但好歹不是黄土夯成，而是用更为坚固的黑色石头砌起，抬头望去，黑夫能瞥见几张满是杂乱胡须的脸孔从雉堞间向外窥探。
那是李信一年前控制洮西地区后留下的守卒，人不多，一屯五十人，不过，等屯长来拜见李信时，却说只剩下四十八人了。
“五日前，二人一同外出狩猎，便再未返回，下吏一什人去搜寻，却一无所获，或是碰到了猛兽，或是遭遇湟中生羌，被擒杀了……”
李信却不说话，对羌璜点了点头。
羌璜气不打一处来，制止了屯长的讲述：“不必猜了，其中一人确实是坠崖而死，至于另一人，他做了逃兵！”
说着一挥手，士卒便将一个双手被反缚，浑身脏兮兮的秦卒带了上来。
原来，此人见同伴不慎坠崖而死，心生怯意，加上已在这苦寒边地戍守近一年，有些受不了，遂心生逃亡的念头，但也算他倒霉，沿着洮河行走时，竟遇上了李信的队伍，斥候见他形迹可疑，遂将其捕捉，很快就从他的衣裳、验传判断出，这是逃亡的秦卒。
按照军法，逃亡者死，且按照连坐之法，一人逃走，则加刑于其同伍四人，其同伍还剩下的三个人，也遭到了鞭笞，之后还会去逃兵家中，追责其父母家人……
正是靠了这种严苛的军法，这些戍边的秦卒才不至于逃亡大半。
李信也知道戍边士卒的苦，所以在打了一巴掌后，立刻给了他们一颗甜枣吃。
“本将此番来，除了赐汝等衣食犒劳飨士外，便是来更换戍卒的。”
听说很快就要结束戍边的苦日子，枹罕塞全屯四十八人都欢呼雀跃。
让大军在哨塔外围安营扎寨后，李信对黑夫说起了在边外之地设哨戍守之难。
“枹罕距狄道一百八十里，沿途无路，只能顺着洮水缓缓而行。兵卒们戍守于此，衣食都要仰仗狄道每月供应，我虽每月派人过来，但总有接济不上的时候，尤其是入冬之后……”
或是觉得，南方人无法体会羌地冬天的可怕之处，李信让屯长过来，向黑夫展示寒冬留下的战果——一只被冻烂的耳朵。
“还有一根脚趾，下吏这算是轻伤了，那逃兵，直接冻掉了两根手指，一只耳朵只剩肉团！”
虽已入夏，但屯长想起上个冬天就瑟瑟发抖，那时候枹罕塞才刚建好，御寒能力较差，因为大雪封堵了路，狄道三个月无法过来，他们只能省吃俭用，靠射猎充饥，将动物皮毛披在身上，在火堆边挤在一起取暖。
黑夫颔首，他能够理解，越往西，海拔就越高，冬天也越难熬，盛夏时节，在这里只能算凉爽，入秋后，便要披上冬衣了。枹罕已是青藏高原的边缘，偶尔能见到牦牛之类的高原物种，牛尚且需要厚厚的皮毛御寒，何况人呢。
这么苦的条件，方圆百里内，都是言语不通的羌戎部落，日子也乏味至极，呆久了，的确会出现精神崩溃的情况。
黑夫也问出了自己的不解：“狄道长城以北，洮水以东地区，膏腴之地不少，洮西虽也有些牧场，但多为山壑苦寒之地，难种五谷，驻军也不易，将军为何非要在枹罕建塞？”
以黑夫这个后世人的眼光看，洮水以西地区，直到两千多年后，也是藏羌聚集的各种民族自治县，也不是进入河西的必经之路，弃之亦不甚惜。
“这枹罕塞，是非建不可！”
但李信接下来，却给黑夫好好上了一课。
“右庶长或听说过，西羌之本，出自三苗，乃姜姓之别也。及舜流四凶，徙之三危。羌人的地域，从陇山以西，至于河首，绵地千里，南接蜀、汉徼外蛮夷，西北接月氏，所居无常，依随水草，地少五谷，以产牧为业。”
黑夫在心里画了画地图，发现这一地域，就是后世的半个甘肃了。
羌人在殷周时期的历史，与姜姓四岳深厚的渊源，同周王室的相爱相杀且不追究，羌人与秦的纠葛，一切都得从两百年前的秦厉公时代讲起。
那时候，秦国已霸西戎，因缺少劳动人口，便对陇山以西的羌人诸部大肆打击，抓了不少人去关中做奴隶。
其中一个叫“无弋爰剑”的羌人，便是秦人的隶臣，“无弋”，在羌语里就是奴隶的意思。他的妻子，则是一个受过劓刑，被割了鼻子的羌女。