道光十九年正月初一日：夜写散馆卷一开半家居。季洪弟受风寒。夜写散馆卷一开半。
这是我们能够找到的，曾国藩的最早一篇日记。文字内容让人皱眉，说不忍卒读，也不为过。
但是这篇日记，意义重大，它标志着曾国藩人生思考的开始。事实上，这篇日记，是曾国藩迎来了他人生首次重大挫折时的盲目拼挣。这种拼挣完全是机械性的，却让他抓住了人生最重要的一根救命稻草，从此他的生命彻底改观。
时在1839年，曾国藩29岁。
在此之前，出身于农耕之家的曾国藩，连续两次科举落榜，咬牙拼命又考了第三次，终于时来运转，于道光十八年获得了人生首度辉煌，殿试三甲第四十二名。虽然名次稍微有那么一点点靠后，但相比之下，他父亲曾麟书连考了十七次，都没有考出个名堂来，曾国藩此次堪称光宗耀祖了。
后面还有更开心的，曾国藩成为了翰林院庶吉士，从此可以在京师深造，深造三年后，再考一轮，成绩差的可以去做个七品县令，成绩好的可以留在翰林院。无论是成绩好坏，曾家都将不再是泥腿子，正式跻身于官宦之家。
这是让曾国藩高兴的事。
然后麻烦事来了。
曾国藩科考那一年，主考官是穆彰阿，所以曾国藩就顺理成章的成为了穆彰阿的门下弟子。当时曾国藩的名字叫曾涤生，但穆老师为了占有这个弟子，把曾涤生的名字改过，起名叫曾国藩。
这个名字改得倒是蛮好。问题是，穆彰阿这个老师有问题。
穆彰阿是清时最有名的佞臣，佞臣这个词，比奸臣还要难听三分。奸臣奸臣，心眼总是少不了的，而佞臣却只是一味的阿谀奉承，嫉贤妒能。最为穆彰阿嫉恨的人，就是第一个睁开眼睛看世界的林则徐，道光十九年时，正是林则徐虎门销烟，赢得了世界性的称誉，而结局却是林则徐被贬窜新疆伊犁。究其原因，正是因为佞臣穆彰阿，在其中起到了坏作用。
曾国藩偏偏摊上这么个老师，可想他的运气有多么糟糕。
事实上，曾国藩一辈子都因为这个有名无实的老师，而横遭连累。一些稗史讲述说，曾有一次，皇上召见曾国藩，于是曾国藩先行到穆老师家歇息，次日入宫，却被带到了一个很奇怪的地方，墙壁上悬挂着字幅，皇上却迟迟不见。等了半天，曾国藩怏怏回来。就见穆老师问他：国藩啊，你看到那里墙壁上悬挂的字幅了吗？曾国藩答：没有心思看啊。穆老师连连摇头：机缘可惜啊。然后穆老师踌躇好久，最后找了个仆役，让仆役拿四百两银子入宫，贿赂太监，等次日曾国藩再入宫，太监就在墙壁悬幅前点起明亮的蜡烛，让曾国藩看个清楚。到皇上召见的时候，曾国藩就以悬幅上的内容回答，皇上大喜。
原来，墙壁上悬挂的字幅，都是历朝的圣训，所以曾国藩以此对答，才应合了皇上的心思。
稗史上为了强调这件事情的真实性，说皇上对穆彰阿说：老穆啊，你说你的学生曾国藩，他事事留心，还真是这样。