后党一派早就开始了和谈行动。
然而和谈毕竟是件不光彩的事，这是要大丢面子的，所以后党集团的和谈运作一直是遮遮掩掩的。
在山县有朋突破鸭绿江防线之时，总理衙门就开始到处寻求英、俄、法、美帮助，准备开启新一轮的六方会谈，请西方强国居间调停，早日结束战争。
日本人不吃这一套。
此时还没有“打痛”清国，战场上没得到的东西，谈判桌上也得不到，这么早就开始和谈日本能得到的不多，这是原因之一。而睦仁的授权代表伊藤博文早就制定了原则，只与清国重量级别的大臣当面谈，这样的谈判才是有效的，谈下来的东西也能保证兑现。
然后，李鸿章派出了他的德籍顾问德璀琳，作为自己的私人代表前往日本。这个时候日军已经攻下了旅顺，李鸿章希望自己不要出面，又能把和谈之事运作成功。
伊藤博文连见面的机会都没有给这个人。
当时日本对李鸿章派了一个外籍顾问来和谈很气愤，是不打算见德璀琳的。但伊藤博文考虑良久后，还是决定见德璀琳一面，这不是给李鸿章的面子。
对日本来讲，李鸿章就是伊藤博文心目中和谈对象的最佳人选，以李鸿章在清国的资格和权势，才能够保障日本谈判利益的落实，而德璀琳是李鸿章派来的，如果日本现在对他过于怠慢无礼，无疑会影响到李鸿章在清国朝廷中的威信和地位，恐怕会让李鸿章失去将来代表清国和谈的机会——所以，虽然不必和德璀琳谈，但必须接见一下德璀琳，以保证李鸿章继续待在未来清国和谈大使的预备席上。
正当伊藤博文准备跟德璀琳喝杯茶就走时，情况又变了，德国政府掺和了进来，他们通过驻日本公使请伊藤博文接见一下德璀琳，目的是照顾一下德国的面子和在清国的地位。当伊藤博文接到这一报告后，他立刻改变了决定：不见了。因为一旦接见，事实就会变为日本是迫于德国的压力来接见德璀琳的，日本不需要这样的形象。
牛啊，不愧为老狐狸。
接下来派出的是两位省部级大臣张荫桓和邵友濂，伊藤博文倒是见了，但没有开始一分钟的正式谈判，还找出了一个可以倒打一耙的理由：不是我日本不爱好和平，是你们证件不全，所以不能谈。
所谓证件不全，很多历史书中都有过讲述，伊藤博文说，你们两位大臣携带的国书里面并没有写明“全权”二字，这是在糊弄日本，我们怎能和你们谈？
伊藤博文说的是事实，但这还是他在故意找碴，战争谈判中，任何一个国家的所谓“全权代表”，在谈妥条件后都是要经过国内最高领导人的批准的，伊藤博文自己也不例外，他硬说张、邵二人不是全权代表，而他伊藤博文是，实际上睦仁给他的也不是“全权”委任状（其所议定各条项，候朕亲加检阅，果真妥善，即便批准）。
如果我们注意一下时间，就会发现伊藤博文为什么要找碴了。这个时候日军正进攻威海，准备全歼北洋舰队。按照国际惯例，如果两国开始正式启动和谈，就必须休战，伊藤博文搅黄此事的目的是要为军事行动赢得时间，还要找个冠冕堂皇的理由维护日本的国际形象。